Phà chìm ở Nam Hàn làm 292 người mất tích, 6 người chết

 

SEOUL, Nam Hàn – Một chiếc phà chở 459 người, hầu hết là các học sinh trung học đang đi trên một chuyến phà qua đêm ra tới một hòn đảo du lịch, đã bị chìm ngoài khơi bờ biển miền nam của Nam Hàn vào hôm thứ Tư, làm cho gần 300 người mất tích, bất chấp một cuộc giải cứu ráo riết kéo dài nhiều giờ bởi hàng chục tàu thủy và máy bay trực thăng. Ít nhất có 6 người thiệt mạng và 55 người bị thương.

Theo viên chức Nam Hàn, 179 người đã được cứu sống khỏi chiếc phà Sewol. Trong suốt đêm Thứ Tư, các đội cứu nạn đã sử dụng đèn pha và pháo sáng để tìm kiếm những người sống sót từ chiếc phà. Một nhân viên cứu nạn cấp cao nói rằng, ít có khả năng những người mất tích còn sống sót.

Số lượng lớn những người mất tích – có thể bị mắc kẹt trong tàu hoặc trôi nổi trên đại dương – gây ra lo sợ rằng số lượng người chết có thể tăng lên khá nhiều, biến vụ chìm tàu này thành một trong những thảm họa phà lớn nhất của Nam Hàn, tính từ năm 1993, trong một tai nạn có 292 người thiệt mạng.

Thủ tướng Nam Hàn Chung Hong-won nói rằng, đội cứu nạn không bỏ từng phút, thậm chí từng giây nhằm tìm kiếm những người sống sót và hối thúc những người có liên quan nỗ lực hết mình để cứu các mạng sống. Ông Chung đã bị hắt nước vào người khi tới thăm người thân các nạn nhân, vốn không giấu nổi sự giận dữ khi tập trung tại cảng Jindo, gần nơi chiếc phà bị lật.

Nhiều người đã ngồi chờ tin suốt đêm trên bờ biển của thành phố Jindo, quấn trong những chiếc mền để chống chọi với cái lạnh. Một bà mẹ, bà Park Yung-suk, nói rằng bà đã nhìn thấy thi thể của người giáo viên của con gái bà được đưa lên bờ vào buổi sáng. “Nếu tôi biết bơi, tôi đã nhảy xuống biển để tự tìm con gái tôi,” bà Park vừa khóc vừa nói.

Có lúc, hoạt động cứu nạn - với sự tham gia của lực lượng Vệ Binh Duyên Hải, quân đội và các tàu thương mại - đã bị cản trở do tầm nhìn giảm và biển động. Hải quân Hoa Kỳ đã điều một tàu tấn công đổ bộ, USS Bonhomme Richard, tới để trợ giúp việc tìm kiếm và sẵn sàng trợ giúp thêm nếu được yêu cầu. Các người nhái hải quân đã cố gắng vào 3 khoang của chiếc phà, nhưng cho tới nay vẫn chưa tìm thấy thêm thi thể nào.

Sau khi được cứu, một học sinh là Lim Hyung-min nói rằng cậu và các học sinh khác nhảy xuống biển, có mặc áo phao, rồi đó bơi tới một chiếc thuyền cứu nạn gần đó. Lim nói: “Chiếc phà rung chuyển và nghiêng đi, tất cả chúng tôi đều bị trượt chân và va vào nhau”. Lim cho biết thêm rằng một số người bị chảy máu. Khi đã nhảy xuống biển, Lim nói “nước lạnh cóng... Tôi phải bơi vội vàng, và nghĩ rằng mình muốn sống”.

Các đài truyền hình địa phương phát sóng trực tiếp những hình ảnh của chiếc phà Sewol, nghiêng sang một bên và từ từ chìm xuống, giữa lúc các khách nhảy ra khỏi phà hoặc được bốc lên máy bay trực thăng. Ít nhất 87 tàu thủy và 18 phi cơ tập trung quanh chiếc phà bị nạn. Những nhân viên cứu nạn trèo lên hông tàu, kéo ra các hành khách mặc áo phao màu cam. Nhưng chiếc phà lật ngược hoàn toàn và tiếp tục chìm xuống từ từ. Trong vòng vài giờ đồng hồ, chỉ còn phần trước màu xanh và trắng của chiếc phà lòi lên mặt nước. Nhưng chẳng bao lâu mũi phà cũng biến mất.

Khoảng 160 thợ lặn của hải quân và lực lượng phòng vệ duyên hải tìm kiếm những người sống sót trong xác tàu nằm cách đảo Byeongpung vài cây số, không xa đất liền. Khu vực này ở cách là Seoul khoảng 470 km (290 dặm).

Những người được giải cứu –ướt sũng, choáng váng, và nhiều người không mang giày – đã được đưa đến đảo Jindo gần đó, nơi các toán y tế bọc họ lại trong những tấm chăn màu hồng, và khám xem họ có bị thương hay không, trước khi đặt họ xuống trên sàn của một phòng tập thể dục thoáng rộng.

Chiếc phà này đã khởi hành vào đêm thứ Ba từ Incheon, một thành phố ở miền tây bắc của Nam Hàn và có sân bay quốc tế chính của nước này, trong chuyến hành trình qua đêm kéo dài 14 giờ đồng hồ đi ra đảo du lịch Jeju. Hiện chưa rõ nguyên nhân khiến phà bị chìm.