Những cánh chim cổ đại nằm trong hổ phách

NAYPYIDAW - Hai chiếc cánh từ những con chim sống cùng thời với những con khủng long đã được tìm thấy được bảo quản trong hổ phách. Những phát hiện “ngoạn mục” này ở Miến Điện là từ những con chim non bị mắc kẹt trong hổ phách của một khu rừng nhiệt đới, cách đây 99 triệu năm.

Chi tiết tinh tế được bảo quản trong những chiếc lông vũ, bao gồm những dấu vết của màu sắc dạng đốm và sọc. Hai chiếc cánh có những cái vuốt sắc nho nhỏ, giúp những con chim non leo quanh trên cây. Các vật hóa thạch nhỏ xíu này, dài từ hai tới ba xăng ti mét, có thể làm sáng tỏ thêm về sự tiến hóa của những con chim từ tổ tiên khủng long của chúng.

Những mẫu vật này, từ các mỏ hổ phách nổi tiếng ở miền đông bắc Miến Điện, được mô tả trên tạp chí Nature Communications. Đồng tác giả giáo sư Mike Benton, từ viện đại học University of Bristol, nói, “Các cọng lông cho thấy từng sợi, cho dù đó là lông vũ hoặc lông măng, và thậm chí có những dấu vết của màu sắc, dạng đốm và sọc.”

Giải phẫu học cho thấy những cánh chim ấy đến từ loài chim enantiornithine, bao gồm một nhóm chim chính yếu trong thời kỳ Kỷ Phấn TrắngTuy nhiên, những con chim enantiornithines đã chết đồng thời với những con khủng long, cách đây 66 triệu năm.Tiến sĩ Steve Brusatte, một nhà cổ sinh vật học loài có xương sống tại đại học Edinburgh University, mô tả những hóa thạch này là “ngoạn mục”. “Chúng thật là tuyệt vời. Có ai từng nghĩ rằng những chiếc cánh 99 triệu năm tuổi có thể bị mắc kẹt trong hổ phách? Đây là những mẫu vật trưng bày, và là mấy cái trong số những vật hóa thạch bất ngờ nhất mà tôi đã nhìn thấy trong một thời gian dài. Trong mấy chục năm nay, chúng tôi biết rằng nhiều con khủng long có những chiếc lông vũ, nhưng hầu hết các vật hóa thạch của chúng tôi là những chiếc lông in hình trên những tấm đá vôi bị nghiền nát.”
“Việc bảo quản ba chiều trong hổ phách đem lại một cái nhìn hoàn toàn mới. Và những vật hóa thạch này làm rõ rằng những con chim nguyên thủy, sống cùng với những con khủng long, đều có những dạng sắp xếp cánh và lông rất giống với những con chim ngày nay.”

Nhóm nghiên cứu quốc tế đã sử dụng những kỹ thuật scan quang tuyến tối tân, để xem xét cơ cấu và cách sắp xếp của xương và lông Những dấu móng vuốt trong hổ phách gợi ý rằng những con chim ấy vẫn còn sống khi bị nhận chìm vào chất nhựa dính ấy.

Tiến sĩ Xing Lida, tác giả chính của cuộc nghiên cứu, giải thích, “Sự kiện những con chim nhỏ xíu leo quanh trên cây cho thấy rằng chúng có sự phát triển bậc cao, có nghĩa là chúng sẵn sàng để hành động ngay khi mới nở.”

“Những con chim này không ở trong tổ để chờ được mớm mồi, nhưng bắt đầu đi kiếm thức ăn, và buồn thay chúng chết có lẽ vì kích thước nhỏ bé của chúng và vì thiếu kinh nghiệm. Những cọng lông bị cô lập trong các mẫu hổ phách khác cho thấy rằng những con chim trưởng thành có thể đã tránh được nhựa dính, hoặc tự rứt ra khỏi nhựa.”