Đội thi OCAD trường Westminster chuẩn bị tranh tài tại Sacramento

Các học sinh Aileen Phạm, Lily Phạm, Daniel Nguyễn, Dennis Đặng, Sarah Ibrahim, Ringo Nguyễn và Jacob Vela trong đội thi của trường Westminster High School, sau chiến thắng vẻ vang, đạt giải nhất khu vực I trong cuộc thi “Orange County Academic Decathlon” (giải tranh tài 10 môn học) năm 2013; hiện đang huấn luyện ráo riết, để bắt đầu từ ngày 14- 3- 2013 đến 17-3-2013, các bạn sẽ đến Sacramento, cùng với những học sinh trung học khác của tiểu bang, thi tiếp vòng thi California Academic Decathalon (CAD) ở cấp tiểu bang.

OCAD là cuộc thi dành cho học sinh trung học trường công và trường tư trong Quận Cam. Tranh đua giành điểm với 10 môn học như, bài thi viết văn, toán học, ngôn ngữ và văn chương, khoa học xã hội, âm nhạc, nghệ thuật, kinh tế học; viết một bài luận; tham gia một cuộc phỏng vấn; ứng khẩu đọc một bài diễn văn.
Cuộc thi quy định mỗi đội phải có ít nhất 6 thành viên, chia làm ba nhóm. Mỗi nhóm gồm hai đến ba học sinh các em điểm A, có điểm trung bình GPA từ 3.75 đến 4.00; Nhóm điểm B, có điểm trung bình GPA từ 3.00 đến 3.74; và nhóm điểm C, có điểm trung bình GPA từ dưới 3.00.
Cuộc thi là sáng kiến từ năm 1968 của Tiến Sĩ Robert Peterson, tổng quản trị Học Khu Orange County, dành cho các trường trong địa phương. Đến năm 1981, cuộc thi này được mở rộng ra toàn quốc.
Cuộc thi với mục đích nhằm động viên các học sinh tìm kiếm những thử thách mới, những sự kiện mới, và hoạch định các mục đích học tập có kết quả cao hơn nữa mà các em đã có trước đó.
Thành công của vòng nguyệt quế chính là sự khổ luyện của các thành viên và sự chăm lo, quan tâm của giáo viên, phụ huynh:
“Cả trường, các thầy cô giáo đều rất tự hào về các em trong đội thi. Các em đã tập trung hết tâm sức, vừa là sự cố gắng của cá nhân, vừa với tinh thần đồng đội cao, mới có thể dành được giải nhất của OCAD 2013. Suốt 7 năm qua, trường đã có 5 năm đứng hạng nhất OCAD và 2 năm hạng nhì OCAD”. Thầy Khang Bảo, dạy môn khoa học tại trường Westminster High School biểu lộ niềm vui khi nói về các em đội thi OCAD của trường với phóng viên nhật báo Viễn Đông.
Thầy Khang Bảo nói thêm: “Ngoài giờ học tại trường cho chương trình học chính thức. Kể từ tháng 6 năm 2012 đến nay, 7 thành viên của đội tuyển Westminster High School phải dành ra từ 2 đến 3 giờ đồng hồ mỗi ngày, từ thứ hai đến thứ 6, và 6 giờ đồng hồ ngày Thứ Bảy, 3 giờ ngày Chủ Nhật. Tổng cộng mất khoảng 19 tiếng 1 tuần để học cùng với nhau, dưới sự hướng dẫn hoàn toàn thiện nguyện, không nhận thù lao của các thầy cô giáo trong trường cho 10 bộ môn.”
Thầy Eric Brothwell, dạy môn khoa học và phụ trách luyện thi OCAD tại trường trung học Westminster High School trong suốt 6 năm qua. Thầy cũng thường cùng với giáo viên đã nghỉ hưu, cô Carol Sebastian đưa các em đi thi. Thầy cho biết thầy rất thích phương pháp dạy cho học sinh thi OCAD VÀ CAD. Vì việc soạn bài để dạy, giáo viên không soạn vì mình, mà soạn theo từng trình độ của các em. Thầy ước mong tiểu bang California sẽ dùng cách dạy cho nhóm thi này, để dạy nhóm học sinh đông hơn.
Thầy Eric Brothwell nói: “Trong hoàn cảnh kinh tế hiện nay, ngành giáo dục có rất nhiều lộn xộn, kinh phí cắt, giảm lớp học. Trong lộn xộn đó, vẫn có những bông hoa, là những em của đội thi OCAD, CAD, mong mọi người hãy ủng hộ các em và tự hào những gì các em đã làm được.”

Những lợi ích từ cuộc thi
Thầy Khang Bảo cho biết: “Cuộc thi này rất hay, mỗi năm là một chủ đề, cung cấp cho các em nhiều kiến thức hữu ích, năm nay, chủ đề cuộc thi xoay quanh về nước Nga. Cuộc thi không chỉ chọn những học sinh điểm A, mà còn cho các em điểm C cũng có cơ hội chứng tỏ khả năng của mình, vì có thể em đó học cũng khá, nhưng vì lý do gì đó, mới không có cơ hội được điểm cao.”
Học sinh Ringo Nguyễn (lớp 12) thuộc những em nhóm điểm C, qua cuộc thi OCAD năm nay, đã đứng hạng 1 của nhóm điểm C (có hơn 500 học sinh), tâm sự: “Đây là năm đầu tiên em vào đội thi, những năm trước, em không nghĩ là mình có đủ thông minh để vào đội thi, vì điểm trong trường của em không cao, nhưng các bạn trong đội đã khuyến khích em vào đội. Sau chiến thắng vừa qua, em nhận thấy nếu mình không thông minh cũng không sao, chỉ cần mình thật cố gắng trong khả năng của mình, thì sẽ đạt được. Nhờ tham gia cuộc thi này với các bạn, và cùng các bạn đạt được giải nhất, em đã học được cách làm thế nào thực hiện được những ước muốn của mình, đó chính là bằng tất cả sự quyết tâm đến cùng của mình. Thầy cô hướng dẫn và các bạn trong đội, là những người động viên em rất nhiều; Chúng em đều xem đội thi này là gia đình thứ hai của mình.”
Học sinh Daniel Nguyễn (lớp 12), thuộc nhóm điểm A, cho biết: “Những năm trước, em biết về đội thi OCAD của trường, nhìn thấy các bạn đem giải thưởng về cho trường, em rất thích và muốn tham gia. Nhưng do em lấy nhiều lớp AP, phải học nhiều, nên không ghi danh vào đội thi. Năm nay, việc học có phần dễ hơn, nên em ghi danh vì muốn có một kỷ niệm trước khi giã từ trung học.”
Theo Daniel Nguyễn cho biết bạn rất thích cuộc thi này. Vì trước đây, bạn chưa bao giờ tập trung hết sức lực cho một việc gì như vừa rồi, qua cuộc thi, bạn học được cách học thuộc bài nhanh hơn, nhớ bài học tốt hơn, cách chia thời gian ra học bài trên lớp, học bài để thi OCAD với giáo viên hướng dẫn, ôn luyện cùng các bạn; thời gian làm bài trên lớp, tự học ở nhà và thời gian nghỉ ngơi, để thư giãn đầu óc... Là những kỹ năng hữu ích cho việc học ở đại học sắp tới.
Chính những kỹ năng trên và những kiến thức hữu ích từ những bài học của cuộc thi là điều mà Lily Phạm (lớp 12), Dennis Đặng (lớp 12), Sarah Ibrahim (lớp 12) và Aileen Phạm (lớp 11) đã tích lũy được từ cuộc thi năm trước, nên 4 học sinh này quyết định tiếp tục tham gia cuộc thi năm nay. Những học sinh này cho rằng dù khi tham gia đội thi, các bạn không còn thời gian tham gia những sinh hoạt cuối tuần nhiều như trước...
Nhưng bù lại, cuộc thi đem lại nhiều lợi lạc, ví dụ khi nộp đơn vào đại học, các trường đại học cũng sẽ ưu tiên với các bạn, khi biết các bạn từng tham gia vào đội thi OCAD, CAD. Ba bạn gái trong nhóm cho biết trước khi vào đội thi, các bạn vốn nhút nhát, thiếu tự tin trong giao tiếp, nhưng sau thời gian ở trong đội, các bạn giao tiếp giỏi hơn, có tài hùng biện hơn.
Thay mặt các bạn trong đội thi, Lily Phạm bày tỏ ước mong: “Chúng em biết đã nhiều năm rồi, chưa có trường nào trong quận Cam được xếp hạng trong top ten của cuộc thi CAD tại Sacramento. Năm ngoái, có 61 trường thi CAD, trường trung học Westminster xếp hạng 15. Năm nay chúng em mong mình sẽ giỏi hơn năm ngoái, và đạt được thứ hạng cao trong top ten, để đem lại vinh dự về cho trường, cho quận Cam và cho cộng đồng Việt Nam”.
Với 5,000 Mỹ kim tiền thưởng của OCAD dành cho hạng nhất, chỉ đủ một phần cho đội thi mua vé máy bay, chi phí khách sạn tại Sacramento. Trường Westminster đang tìm những khoản hiến tặng nhằm trang trải chi phí cho chuyến đi thi của các em, quý độc giả hảo tâm có thể gọi qua số (714) 893-1381, ext 4131. Địa chỉ Westminster high school, 14325 Goldenwest ST, Westminster, CA 92683, hoặc vào trang mạng www.whslion.com để biết tin tức về chuyện hiến tặng cho đội tuyển OCAD của trường Westminster. (B.H)