Từ trái, hàng trên, là Marcelo Brozovic của Croatia, Neymar của Brazil, Lionel Messi của Argentina, Frenkie de Jong của Hòa Lan. Hàng dưới, Yassine Bounou của Morocco, Goncalo Ramos của Bồ Đào Nha, Harry Kane của Anh, và Kylian Mbappe của Pháp. (Alex Grimm, Michael Steele, Clive Brunskill, Ina Fassbender, Justin Setterfield, Julian Finney, Francois Nel/ Getty Images)
Vòng tứ kết của World Cup 2022 bắt đầu ngày thứ Sáu, 9 tháng 12, với hai trận Brazil đấu Croatia và Argentina đấu Hòa Lan. Qua ngày thứ Bảy, Morocco đấu Bồ Đào Nha, Anh đấu Pháp.
Sau vòng đấu 16 đội khá ly kỳ và gay cấn, giờ đây giải vô địch túc cầu còn tám đội với tài năng ngang ngửa nhau, có thể nói giỏi nhất thế giới. Bất cứ đội nào cũng có khả năng chiếm giải World Cup ngày 18 tháng 12, kể cả Morocco, một đội tuyển Phi Châu đang hy vọng được vào bán kết lần đầu tiên trong 20 năm. Sau đây là sơ lược về tám đội tứ kết.
Brazil-Croatia
Cập nhật: Croatia thắng Brazil bằng đá phạt 1 (4) -1 (2)
Tứ kết bắt đầu với Croatia đấu Brazil (lúc 7 giờ sáng thứ Sáu giờ California). Huấn luyện viên Zlatko Dalic của Croatia nói về Brazil, “Chiều sâu của đội Brazil quả là kinh khủng. Đây là đội giỏi nhất tại giải World Cup năm nay. Nhưng tôi cũng khuyên Brazil hãy chuẩn bị khi đá với chúng tôi, vì chúng tôi không có gì để sợ. Tôi không nói trận này là 50-50, nhưng chúng tôi cũng không phải kẻ đứng ngoài đâu. Tôi nghĩ một khuyết điểm của Brazil là họ không chịu nỗi nếu đối thủ giữ banh quá lâu. Đó chỉ là một thí dụ.
Marcelo Brozovic của Croatia (Alex Grimm/ Getty Images)
Cầu thủ Croatia cần được biết là Marcelo Brozovic. Trung vệ này chạy rất siêng và khá sáng tạo, giúp đội có nhiều cơ hội làm bàn. Trong trận thắng Nhật, Brozovic đã chạy hơn 10 dặm, tạo một kỷ lục mới mà chính anh từng tạo ra bốn năm trước khi đấu với Anh.
Về phía Brazil, đây là đội có nhiều khả năng thắng giải World Cup lần thứ sáu và cũng là một kỷ lục nếu xảy ra, chỉ còn ba trận nữa của giải, và các cầu thủ phải gánh trên vai sự mong đợi này từ đất nước của họ.
Neymar của Brazil (Michael Steele/ Getty Images)
Cầu thủ Brazil cần theo dõi là Richarlison, chứ không hẳng ngôi sao Neymar. Anh Richarlison mới 25 tuổi, rất nguy hiểm trong vùng cấm địa và thích nhảy như chim bồ cao khi làm bàn.
Brazil được tiên đoán sẽ thắng Croatia trong giờ đấu phụ trội.
Argentina - Hòa Lan
Cập nhật: Argentina thắng Hòa Lan bằng đá phạt 2 (4) - 2 (3)
Nói về Argentina tại World Cup là nói về Lionel Messi và nỗ lực thắng cho được World Cup một lần để được xem là cầu thủ đá banh xuất sắc mọi thời đại. Sau mấy lần thất bại, kể cả lần thua Đức trận chung kết 2014, ước mơ của Messi càng xa và khó đạt. Messi đã thắng hết các giải vô địch tại Mỹ Châu và Âu Châu, từ Tây Ban Nha qua Pháp, vô địch Âu Châu Champions Leagues và Copa America, nhưng chưa có World Cup thì coi như Messi còn thiếu một món nợ.
Lionel Messi của Argentina (Michael Steele/ Getty Images)
Argentina là cường quốc trong môn túc cầu, nên áp lực đối với Messi cũng lớn, lớn hơn so với Ronaldo của Bồ Đào Nha, vì Bồ không là quốc gia đá banh phong phú như Argentina. Liệu Messi ở tuổi 35 thắng được World Cup như Maradona thắng cho Argentina ở tuổi 25 năm tại World Cup 1986.
Về phía Hòa Lan, ngay từ ngày đầu, huấn luyện viên Louis van Gaal, 71 tuổi, đã nói về việc đội tuyển này sẽ thắng World Cup, bằng cách này hay cách khác. Kể từ khi ông trở lại với Hòa Lan lần thứ ba vào tháng 8, 2021, Hòa Lan thắng hết 19 trận quốc tế. Hòa Lan đang có kế hoạch phòng thủ để phá tan ước mơ của Messi và Argentina. Cầu thủ cần theo dõi của Hòa Lan là trung vệ Frenkie de Jong của dàn phòng thủ cứng cáp nhất ở giải vô địch năm nay.
Frenkie de Jong của Hòa Lan (Clive Brunskill/ Getty Images)
Hai đội này ngang ngửa, ai cũng có thể thắng trong giờ phụ trội. Đấu lúc 11 giờ trưa thứ Sáu, giờ California.
Morocco - Bồ Đào Nha
Qua ngày thứ Bảy, trận đầu là giữa Morocco và Bồ Đào Nha. Morocco đang còn trên mây sau khi đoạt danh hiệu quốc gia Phi Châu đầu tiên vào vòng 16 kể từ năm 1986. Nếu thắng Bồ Đào Nha, Morocco tạo thêm lịch sử, trở thành đội Phi Châu đầu tiên vào bán kết. Trước đây ba đội Phi Châu từng vào tứ kết là Cameroon năm 1990, Senegal 2002, và Ghana 2010. Cả ba đều thua ở tứ kết, không tiến vào bán kết. Morocco có thể tạo lịch sử ngày thứ Bảy, với cơ hội như trong chuyện Tấm Cám.
Yassine Bounou của Morocco (Ina Fassbender/ AFP via Getty Images)
Trong bốn trận tại World Cup năm nay, Morocco thắng hết bốn vì huấn luyện viên Walid Regragui đã thiết lập một chiến thuật phòng thủ và phản công mà các đối thủ chưa biết cách hóa giải. Bốn đội thua Morocco là Croatia, Bỉ, Canada và Tây Ban Nha. Trong bốn trận, Morocco chỉ bị phá lưới một lần, và trái ghi bàn đó lại do sơ xuất của chính cầu thủ Morocco trong trận Canada. Phải nói thủ môn Yassine Bounou là ngôi sao của Morocco. Tây Ban Nha đã không thể phá lưới của anh trong màn đá phạt, đưa đến thua trận cho Tây Ban Nha.
Goncalo Ramos của Bồ Đào Nha (Justin Setterfield/ Getty Images)
Liệu Morocco có thể tái diễn tài năng tương tự với Bồ Đào Nha và các cao thủ của đội tuyển này? Cristiano Ronaldo, Goncalo Ramos, Joao Cancelo và Ruben Neves đều là tay chiến, có thể làm cho thủ môn Yassine Bounou phải bó tay.
Tuy Morocco có nhiều triển vọng, Bồ Đào Nha được tiên đoán sẽ thắng.
Anh và Pháp
Trận thứ hai trong ngày thứ Bảy là trận được chờ đợi nhiều nhất, vì đội nào thắng đều có thể thắng giải World Cup. Trước đội đương kim vô địch Pháp với mấy tài năng vượt trội, Anh phải làm gì để giành phần thắng? Khó lắm nhưng vẫn có cơ hội xảy ra vì Pháp bị thiếu một số cầu thủ do bị thương.
Harry Kane của Anh (Julian Finney/ Getty Images)
Huấn luyện viên Pháp Didier Deschamps đã tái tạo vai trò của Antoine Griezmann trong World Cup năm nay, đưa anh vào vị trí trung vệ thay cho những cầu thủ đã bị thương hoặc vắng mặt từ giải World Cup 2018 (Paul Pogba, N'Golo Kante, Blaise Matuidi, Corentin Tolisso). Sự tái tạo này đã giúp Pháp tiến xa với sức mạnh của đội cường quốc.
Kylian Mbappe của Pháp (Francois Nel/ Getty Images)
Phía Anh có cầu thủ kỳ cựu đầy kinh nghiệm chiến trường Harry Kane, 29 tuổi. Thay vì lên phía trước, Kane được đưa về sân nhà nhiều hơn, để chặn các tiền đạo hùng mạnh như Kylian Mbappe của Pháp.