Ông Việt ra tù lại hành nghề cũ: mở sòng bài lậu

Hình ảnh lấy từ các video giám sát đặt trong những phòng đánh bài bị FBI điều tra tại San Diego năm 2021. (FBI San Diego / Department of Justice)

SAN DIEGO - Vào thứ Hai vừa qua, một thẩm phán tại San Diego, Nam California đã công bố bản án sáu năm trong tù liên bang đối với một người từng điều hành ít nhất chín sòng bài “chui” trong vùng City Heights thuộc thành phố San Diego.

Các công tố viên nói rằng các phòng chơi bài bất hợp pháp của Trần Ngọc Long, 42 tuổi, nằm trong một hệ thống lớn hơn với trên 30 cơ sở đánh bạc mà nhà chức trách nói rằng đã làm tăng tội phạm bạo động trong vùng City Heights trong khoảng thời gian từ tháng Bảy 2018 đến tháng Bảy 2020.

Ông Matthew Brehm, Phụ Tá Công Tố Viên Liên Bang, viết trong bản ghi chú kèm trong hồ sơ tòa án, “Mật độ tội ác và bắt giữ xảy ra chung quanh những sòng bài này đã phù hợp với sự gia tăng tội phạm” trong vùng đông nam San Diego.

Các công tố viên nói rằng những tội như sát nhân, nổ súng, đâm chém, tấn công, cướp bóc, đốt nhà, trộm gia cư, và ăn cắp xe đều có dính líu đến đường dây tổ chức cờ bạc bất hợp pháp nói trên. Hầu hết những người chơi bài cũng dùng ma túy hóa chất meth (methamphetamine) khi chơi máy kéo bài trong phòng casino lậu.

Các công tố viên nói rằng Trần Ngọc Long là kẻ cầm đầu trong nhóm người bị truy tố. Cuộc điều tra của nhà chức trách đã được gọi là “Marble Lion” (tạm dịch Ngọc Sư). Long là thành viên của một băng đảng Việt Nam gọi là V-Boys.

Vào năm ngoái Long đã nhận tội trước các cáo buộc liên bang gồm âm mưu, điều hành những cơ sở cờ bạc và duy trì hoạt động liên quan đến ma túy chung quanh cơ sở. Vào thứ Hai, ngày 13 tháng 2, 2023, bà Thẩm Phán Liên Bang Marilyn Huff đã tuyên án sáu năm từ đối với ông Long, cộng thêm ba năm giám sát sau khi ông mãn án tù giam.

Theo hồ sơ tòa án, trước đây Trần Ngọc Long cũng đã lãnh án hai năm tù tiểu bang sau khi bị bắt năm 2015 trong một cuộc điều tra về tệ nạn tổ chức cờ bạc lậu tại thành phố San Diego. Sau khi mãn án tù, ông ta lại trở về với nghề cũ thay vì hoàn lương.

Nói với bà Thẩm Phán Huff, ông Công Tố Viên Brehm cho biết, “Ông Trần phạm tội nhiều lần.” Ông Brehm giải thích thêm rằng, khi các bị cáo khác trong đường dây cờ bạc này được phỏng vấn, “Họ đều cho biết họ rất sợ ông Trần.”

Trong khi đó, luật sư của Trần Ngọc Long cho biết ông Long đến Hoa Kỳ khi được 11 tuổi, đã bị nghiện ma túy meth hơn nửa đời người, và hầu hết những tội phạm của ông đều do ma túy gây ra.

Trần Ngọc Long đã bị bắt từ tháng Tư 2021, trong ngày mà các viên chức FBI thực hiện những cuộc kiểm tra tại hàng chục cơ sở đánh bài bất hợp pháp tại hoặc gần City Heights. Cuộc điều tra đã đưa đến sự truy tố 47 người mà trong đó hầu hết đều đã nhận tội.

Theo các tin trước đây, FBI đã bố ráp hơn hai chục phòng đánh bài trên khắp thành phố vào sáng ngày 14 tháng 4, 2021. Họ đã bắt 35 người và truy tố 47 người.

Trong số 24 cơ sở bị điều tra thì có ít nhất chín thuộc về Trần Ngọc Long, người còn có biệt danh là “Long Tử.”

FBI đã tịch thu tổng cộng 44 khẩu súng, hơn 12 pounds of meth, $263,000 tiền mặt, và 640 máy chơi bài. Cuộc điều tra “Ngọc Sư” đã bắt đầu hai năm trước đó.

 Nhà chức trách đã mở sứ mạng điều tra vì California đã ghi nhận sự gia tăng tội phạm gồm ma túy và bạo động liên quan đến những ổ cờ bạc gọi là “slaphouse.” Những ổ này thường mọc lên ở những khu phố thương mại bị xuống cấp. City Heights nằm về phía đông thành phố East San Diego. FBI cho biết các slaphouse trong cuộc điều tra nói trên đã hoạt động 24 trên 24, bảy ngày trong tuần, suốt trong thời gian đại dịch.

Trong những người bị bắt và bị truy tố có cả các chủ nhân cơ sở thương mại và các nhà tài trợ hợp tác với đường dây đánh bạc bất hợp pháp.