Các bác sĩ La Mã dùng một dụng cụ đặc biệt để khoan hộp sọ, nhằm loại bỏ cục máu đông hoặc khối u trong não, sau đó thay thế bằng mảnh kim loại.
Những cuộc phẫu thuật này có độ rủi ro cao nên chỉ các bác sĩ tay nghề cao mới dám làm và tỉ lệ thành công cũng không cao, chỉ khi căn bệnh nguy hiểm đến tính mạng bệnh nhân thì mới xem xét làm.
Cùng thời thì bên Trung Quốc cũng có ghi nhận trường hợp nổi tiếng là thần y Hoa Đà đề xuất chữa bệnh bằng cách phẫu thuật não cho Tào Tháo (nhưng không được chấp nhận).