Việc làm giảm dành cho thực tập sinh ngành quang tuyến

Đó là những ngành chuyên môn hứa hẹn một cuộc sống tốt đẹp nhất cho các bác sĩ, bao gồm mức tiền nhiều nhất trả cho công việc ít mệt mỏi nhất. Nhưng nay thì không còn như vậy nữa. Các bác sĩ quang tuyến vẫn kiếm được tiền nhiều gấp đôi so với các bác sĩ gia đình, nhưng lại đứng hàng đầu trên danh sách những chuyên gia có mức thu nhập đang suy giảm mạnh nhất.
Các sinh viên mới tốt nghiệp khoa quang tuyến, với các khoản nợ khổng lồ đã vay để học trường y khoa, đều đang gặp khó khăn khi tìm kiếm việc làm, đó là chưa nói đến những công việc họ mơ ước kiếm được $400,000 Mỹ kim trở lên đang vẫy tay lìa xa họ, khi họ ký hợp đồng từ 5 tới 7 năm làm việc với mức lương thấp của những người thực tập. Trên các diễn đàn Internet, nhiều sinh viên ngành quang tuyến đang khổ sở về chuyện phải chăng đã quá trễ để chuyển sang nghề khác.
Tại bệnh viện St. Barnabas Hospital ở thành phố New York, hơn một chục các sinh viên thực tập khoa quang tuyến, trong đó có Tiến Sĩ Luke Gerges, 28 tuổi, đều đột nhiên bị mắc kẹt trên một con đường tốn kém mà chẳng dẫn tới đâu cả. Mới gần đây cả nhóm này đã nhận được thông báo chấm dứt công việc, vì sang năm tới thì bệnh viện của họ sẽ kết thúc chương trình thực tập nội trú của họ, như một phần của một kế hoạch để thay thế các bác sĩ quang tuyến của bệnh viện bằng một công ty viễn thông quang tuyến (teleradiology) từ xa đọc được các hình ảnh chẩn đoán.
Tiến sĩ Gerges - người tốt nghiệp trường y khoa đã 4 năm và đang nợ $300,000 Mỹ kim - nói, “Cái thời hái ra tiền bằng quang tuyến đã chấm dứt.”
Ông cho biết ông đã chọn một ngành chuyên môn mình yêu thích mà không quan tâm tới chuyện mức lương cao đang sút giảm, nhưng không bao giờ tưởng tượng ra được sẽ gặp phải khó khăn đến độ này, để hoàn tất việc đào tạo sau đại học của mình và kiếm được một công việc. Ông nói, “Sẽ không có ai thuê tôi làm một bác sĩ quang tuyến mà không cần thời gian đào tạo của tôi.”
Ít có ngành chuyên khoa nào mà không bị ảnh hưởng bởi các yếu tố làm sa sút ngành quang tuyến: chuyện Medicare bị cắt giảm nhiều, sức cạnh tranh làm giảm phí tổn, do kỹ thuật hiện đại thúc đẩy, những mối nghi ngờ về giá trị y tế của nhiều loại xét nghiệm và thủ tục, cùng các biện pháp mới để làm cho tiền công quỹ đổ vào chăm sóc sức khỏe ban đầu.
Tiến sĩ Paul H. Ellenbogen - chủ tịch Hiệp Hội Quang Tuyến Học Hoa Kỳ, tổ chức chính yếu quy tụ 30,000 bác sĩ quang tuyến trên toàn quốc - nói rằng trường hợp của bệnh viện St. Barbara có thể là cực đoan. Ông nói rằng cách thức bệnh viện này đối xử với các thực tập viên nội trú là "vô lương tâm." Nhưng bệnh viện này là một phần của một mô hình lớn đã biến ngành quang tuyến thành mục tiêu của hàng chục khoản cắt giảm trong chương trình hoàn tiền Medicare kể từ năm 2006, với trị giá tổng cộng $6 tỷ Mỹ kim.Tiến sĩ Ellenbogen ở Dallas, Texas, hành nghề bác sĩ quang tuyến trong thời vàng son của ngành này, khi chi phí dành cho chẩn đoán hình ảnh tăng nhanh hơn so với chi phí các khoản khác trong việc chăm sóc sức khỏe. Ông nói, “Chúng tôi đã trở thành như thể nạn nhân của chính sự thành công của chúng tôi."
Bắt đầu từ thập niên 1980, sự ra đời của các kỹ thuật hiện đại như M.R.I. và CT scan, kết hợp với một hệ thống chăm sóc y tế “trả tiền để nhận được dịch vụ,” đã tạo ra nhu cầu tăng rất mạnh đối với việc soi chụp hình ảnh, đẩy thù lao dành cho các bác sĩ quang tuyến lên những mức cao nhưng không bền vững.

Thù lao bắt đầu giảm
Trong năm ngoái, Medscape làm một cuộc khảo sát về lương hàng năm của 24,000 bác sĩ, cho thấy rằng các bác sĩ quang tuyến và các bác sĩ giải phẫu chỉnh xương vẫn đứng đầu danh sách các chuyên khoa, nhưng mức thu nhập trung bình của họ đã giảm bớt 10% từ năm 2010 tới năm 2011, từ $350,000 Mỹ kim xuống còn $315,000 Mỹ kim.

Vì gặp phải sự cạnh tranh từ các y tá gây mê và việc cắt giảm Medicare, mức lương bác sĩ gây mê đã giảm 5%, xuống còn đến $309,000 Mỹ kim. Thu nhập của bác sĩ nhãn khoa đã tăng 9%, lên đến $270,000 Mỹ kim, nhưng đã không được hồi phục nổi từ những khoản cắt giảm trước đó cho các thủ tục như giải phẫu đục thủy tinh thể, được đẩy nhanh bởi các kỹ thuật hiện đại. Chỉ có khoa chuyên về da, mặc dù sụt giảm 2% xuống còn $283,000 Mỹ kim, dường như đã giữ ánh hào quang của nó, công việc mỹ phẩm kiếm tiền béo bở đã không bị ảnh hưởng của cắt giảm Medicare và chương trình chăm sóc y tế theo tổ hợp.
Nhưng niềm ao ước chuyển sang những ngành chuyên khoa “nóng” khác, từ khoa tim mạch đến y khoa cấp cứu, vẫn mang theo lời cảnh cáo về chuyện cắt giảm mức thu nhập và tình trạng ít việc làm. Tiến sĩ Dana Lowenthal, thực tập nội trú năm đầu tiên ngành quang tuyến, nói, “Thời kỳ tốt nghiệp trường y và lái một chiếc xe Porsche đã qua mất rồi. Không bao giờ dễ dàng cả, nhưng vẫn có ánh sáng ở cuối đường hầm.”