Nghị viên Amy Phan West và “cuộc chiến cái điện thoại” ở Westminster

Chính trị ở Westminster lại nóng lên, lần này không vì ngân sách hay quy hoạch, mà vì... chiếc điện thoại. Nghị viên Amy Phan West bị đồng nghiệp yêu cầu ngừng quay phim trong cuộc họp — bà đáp lại: “Đây là quyền tự do ngôn luận của tôi!”. Tưởng như chuyện nhỏ, nhưng lại biến thành một “trận địa pháp lý” giữa quyền minh bạch và sự khó chịu vì… bị quay cận cảnh.

Nghị viên Hội đồng Thành phố Westminster Amy Phan West đang chuẩn bị bước vào một cuộc chiến pháp lý khác với các đồng nghiệp trong hội đồng thành phố, lần này xoay quanh một câu hỏi - ai được phép phát trực tiếp và ghi hình một cuộc họp hội đồng thành phố?

Cuộc tranh luận diễn ra sau khi đa số thành viên hội đồng thành phố bỏ phiếu yêu cầu Phan West ngừng ghi hình một cuộc họp đặc biệt vào ngày 6 tháng 10 bằng điện thoại, việc mà nghị viên Carlos Manzo cho là làm phân tâm.

"Cá nhân tôi không muốn một đồng nghiệp nào ghi hình tôi," Manzo phát biểu tại cuộc họp. "Tôi không biết các đồng nghiệp còn lại có thoải mái với điều đó không."

Phan West phản bác, lập luận rằng cuộc họp đã được nhân viên thành phố ghi hình và bà có quyền ghi hình bất cứ điều gì bà muốn.

"Đây là quyền tự do ngôn luận của tôi," Phan West nói.

Thành phố phát trực tiếp các cuộc họp và lưu trữ video trực tuyến.

Đây là chương mới nhất trong một loạt bất đồng mà bà Phan West đã có với các đồng nghiệp, những người hiện đang kiện bà và yêu cầu một thẩm phán tòa án cấp cao kiểm soát bà vì liên tục làm gián đoạn các cuộc họp của hội đồng thành phố và vi phạm các quy tắc ứng xử của hội đồng.

Đầu năm nay, một thẩm phán Tòa án Cấp cao Quận Cam đã ra lệnh cho Phan West hoàn thành một khóa đào tạo đạo đức sau khi viên chức dân cử này bị buộc tội cố gắng hối lộ khi gây ảnh hưởng lên cảnh sát địa phương để họ khỏi kéo xe của chồng bà.

Sau khi các thành viên hội đồng bác bỏ bản ghi âm cuộc họp của bà, luật sư của bà đã gửi một lá thư chấm dứt và hủy bỏ cho nhân viên thành phố, yêu cầu bà được phép phát trực tiếp các cuộc họp trong tương lai và cáo buộc các nhà lãnh đạo thành phố vi phạm luật tiểu bang khi họ bỏ phiếu ngăn cản bà ghi âm.

“Người dân Westminster xứng đáng có được sự trung thực, cởi mở và có trách nhiệm — chứ không phải những thỏa thuận ngầm và quyết định bí mật,” Phan West viết trong một bài đăng trên Facebook thông báo về bức thư. “Tôi sẽ luôn đứng lên vì người dân — để đảm bảo thành phố của chúng ta hoạt động trong ánh sáng, chứ không phải trong bóng tối.”

David Loy, giám đốc pháp lý của hội phi lợi nhuận Liên minh Tu chính án thứ nhất, cho biết Phan West có quyền phát trực tiếp và ghi hình các cuộc họp miễn là việc đó không gây phân tâm.

“Tôi nghĩ rằng việc một thành viên hội đồng có quyền ghi hình cuộc họp hội đồng theo cùng điều kiện như bất kỳ thành viên nào của công chúng,” Loy nói trong một cuộc phỏng vấn hôm thứ Ba.

Ông cũng lưu ý rằng việc hội đồng thảo luận về vấn đề này tự nó không phải là một việc gây mất tập trung.

“Điều đó không đúng, nếu không thì việc gì cũng là việc gây gián đoạn,” Loy nói. “Toàn bộ mục đích của một cuộc họp hội đồng thành phố là để tranh luận về các vấn đề công cộng… chỉ xét về Đạo luật Brown, tôi nghĩ rằng thành viên hội đồng có quyền ghi hình.”

Đạo luật Brown là luật chính về tính minh bạch trong các cuộc họp công khai ở California.

Luật sư Thành phố Scott Porter nói với các thành viên hội đồng rằng họ được phép yêu cầu bà ngừng quay phim cuộc họp, một động thái mà Loy cho là hợp pháp miễn là họ làm rõ rằng nó không mang tính ràng buộc.

“Nếu nghị quyết chỉ giới hạn ở yêu cầu chứ không phải bắt buộc, thì chắc chắn là được. Đa số hội đồng có quyền bày tỏ quan điểm của mình: ‘Chúng tôi mong các vị không làm điều này’”, Loy nói. “Miễn là rõ ràng rằng bất kỳ ai phản đối điều đó đều có quyền tiếp tục ghi âm bất kể nghị quyết có hiệu lực hay không, tôi không nghĩ điều đó vi phạm pháp luật.”

TH