Vòng bán kết NCAA 2014: Florida muốn rửa hận trước ba đối thủ UConn, Wisconsin và Kentucky

 

ARLINGTON, Texas – Sau ba tuần nhào lộn, quần thảo tơi bời giữa 68 đội đại học tham gia giải vô địch bóng rổ Hoa Kỳ NCAA từ ngày 18 tháng Ba, đến nay chỉ còn bốn đội đứng vững để tiến tới đỉnh vinh quang. Đó là Chó Tuyết Connecticut Huskies (thường được gọi tắt là UConn), Cá Sấu Florida Gators, Mèo Rừng Kentucky Wildcats, và Chồn Wisconsin Badgers.

Từ bốn vùng chiến thuật Đông, Tây, Nam, và Trung Tây, bốn đội được xếp hạng như sau: Florida số 1, Wisconsin 2, UConn 7, và Kentucky 8. Vào chiều thứ Bảy 5 tháng Tư, Florida sẽ đấu UConn, Wisconsin đấu Kentucky.

Trong bốn đối thì Florida Gators được xem là mạnh nhất, nhất là sau khi đánh bại đối thủ UCLA một cách quyết liệt mặc dù UCLA là đội xếp hạng cao. Vòng bán kết đang được xem là dịp phục thù cho Florida vì đội này đã thua ba đội kia trong hai màu đấu gần nhất.

Trong mùa đấu vừa qua, Florida đã chứng minh tài năng với quá trình thắng-thua là 36-2 để được vào bán kết 2014 Final Four. Như vậy trong suốt mùa 2013-2014, Florida chỉ thua có hai trận và hoàn toàn thắng hết 18-0 trong khu vực Đông Nam. Thế nên Arlington, Texas là nơi mà đội Cá Sấu đang mong giành được chiến thắng cuối cùng để kết thúc Tháng Ba Điên Cuồng (March Madness) của giải NCAA.

Trong hai mùa đấu gần nhất, không kể những trận trong cuộc thi vô địch, Florida chỉ thua ba trận, và đối thủ của Florida trong ba trận này là UConn, Wisconsin và Kentucky. Vào ngày 7 tháng Tư, tức là thứ Hai tuần sau, nếu Florida được cắt lưới bóng rổ ở sân Arlington, tức là thắng giải vô địch NCAA, đội Cá Sấu phải rửa hận với sự triệt hạ hai trong ba đội được vào Final Four.

Vào cuối mùa đấu 2012-2013, Florida đã thua chỉ có bốn điểm tại sân nhà của Mèo Rừng Kentucky. So với năm ngoái, Kentucky hiện nay không mạnh bằng.

Qua mùa đấu 2013-2014, Cá Sấu Florida ra quân trong trận đầu tiên với trận thua tại sân nhà của Chồn Wisconsin. Vì lý do này, Florida muốn thắng trận bán kết để vào chung kết với hy vọng đấu với Wisconsin và triệt hạ niềm mơ ước vô địch của đội Chồn.

Sau trận mở màn và thua Wisconsin, Cá Sấu thắng năm trận liên tiếp trước khi thua chỉ có một điểm tại sân nhà của Cho Tuyết Connecticut.

Từ đó đến nay, Florida thắng hết các trận, kể cả hai trận đánh bại Kentucky.

Như vậy, vào lúc 6 giờ chiều thứ Bảy sắp tới (giờ miền Đông), Florida sẽ đấu UConn tại Arlington. Sau khi trận này kết thúc và cộng thêm 40 phút, hai đội Wisconsin và Kentucky sẽ cùng ra sân để giành một vị trí còn lại của giải chung kết.

Trong cuộc tranh tài với UConn, Florida sẽ tìm cách hãm chân Shabazz Napier, một cầu thủ đã thảy trái banh vào giây cuối cùng để giúp đội Chó Tuyết thắng Florida trong tháng 12 năm ngoái. Trong suốt mùa đấu cũng như trong giải NCAA hiện nay, Shabazz Napier đấu giỏi như các cầu thủ thượng thặng khác ở cấp đại học. Và đó sẽ là một trở ngại lớn cho Florida trên đường đến tột đỉnh vinh quang năm nay.

Nếu thắng Connecticut, vào đêm thứ Hai thì Florida phải đối đầu với một trong hai đội đang có khí thế đáng gờm cho Cá Sấu. Trong trận thắng Florida năm ngoái, Wisconsin chỉ cho phép Florida được làm bàn 53 điểm. Đây là điểm thấp nhất của Florida trong suốt mùa.

Trong khi đó, nếu Kentucky qua mặt Wisconsin, đội Mèo Rừng này cũng rất đáng kinh sợ cho bất cứ đối thủ nào. Trong mấy tuần chiến đấu của giải vô địch đại học, Kentucky đã đánh bại ba đối thủ thượng thặng gồm Wichita State Shockers (đội này là đội duy nhất không thua một trận nào cho đến khi đụng độ Kentucky), Louisville Cardinals (đương kim vô địch từ năm ngoái), và Michigan Wolverines (số 1 ở miền trung tây).