Mùa hè đã đến rồi đấy, một cách (không) chính thức! Đối với nhiều học sinh trung học, điều này có nghĩa là được nghỉ ngơi , tạm gác chuyện sách vở, để ngủ bù, dành thì giờ chơi với bạn bè, và tránh đi danh sách liệt kê những công việc lặt vặt do cha mẹ để lại. Nhưng một khi phai nhạt dần đi cảm giác phấn khởi ban đầu về tự do, thì cha mẹ có thể bắt đầu nghe bài ca quen thuộc của những thiếu niên rỗi việc: “Con chán quá đi thôi”. Có một cách để chống lại tình trạng chán chường của con bạn, đó là tham gia cắm trại mùa hè, theo tác giả Kelsey Sheehy khuyên trên blog của bà.
Các trường đại học 2 năm hay 4 năm, và các bảo tàng viện trên khắp nước Mỹ, đang vất bỏ truyền thống cắm trại hè, đốt lửa trại và làm hàng thủ công, thay vào đó quay ra chuộng môn người máy rô-bô, trò chơi game, và việc phát triển những trình ứng dụng di động. Nằm mục đích gây hứng thú cho các học sinh về những khả năng của khoa học, kỹ thuật, cơ khí và toán học, các trại hè STEM (Science, Technology, Engineering, Math) có thể cung cấp một nơi chốn đầy sáng tạo và thách thức, dành cho con cái tuổi thiếu niên của bạn, trong khi chống lại tình trạng trí tuệ sa sút trong mùa hè. Không giống như những lớp dạy khoa học hay toán học, mà con cái của bạn có thể theo học trong niên khóa tại trường, những trại hè này đem các học sinh ra khỏi bàn học, đưa các em vào hành động, theo ông Eric Darr cho biết. Ông là một giới chức cao cấp của đại học, đang làm phó chủ tịch hội đồng điều hành trường đại học khoa học kỹ thuật Harrisburg University of Science and Technology, ở tiểu bang Pennsylvania, trường này tổ chức điều hành ba trại hè dành cho các học sinh trung học đệ nhất cấp và đệ nhị cấp.
Ông Darr nói: “Đây không phải là những trại chỉ dạy lý thuyết, mà là những cuộc cắm trại đòi phải lấm tay”. Tại học viện trò chơi game của trường Harrisburg, các học sinh trung học sáng tạo ra một trò chơi video, suốt trình tự từ lúc hình thành khái niệm cho tới khi hoàn thành công việc, và tìm hiểu về việc sản xuất mô hình 3 chiều và audio. Các thiếu niên tham dự ba tuần cắm trại môn rô-bô của trường đều chế tạo những máy rô-bô của mình, bằng cách sử dụng những bộ cảm biến và động cơ, sau đó thảo chương trình điện toán để làm cho rô-bô có những khả năng như di chuyển, cảm thấy được những chướng ngại vật, và mô phỏng cảm xúc giống như người thật.
Những khóa học này cũng giúp trả lời một câu hỏi dai dẳng đối với cho bất cứ thiếu niên nào đang ngồi trong một lớp học đại số hoặc sinh vật học: "Đến khi nào thì tôi mới sử dụng cái ấy?”. Ông Darr nói rằng các em học sinh “thực sự đạt được một nhãn quan khác biệt, và tin rằng công việc họ sắp bỏ vào trong các lớp học đại số của mình đều là những việc đáng làm. Hy vọng những điều này cung cấp... một bối cảnh, lý do và sự hứng thú nào đó, để gắn bó theo đuổi cho tới cùng những khoá học quả thực là gay go”.
Nếu việc chế tạo các rô-bô và các trò chơi video dường như đều có vẻ ở trình độ hơi cao đối với học sinh trung học hiện nay hoặc tương lai của bạn, thì bạn hãy nói chuyện với giảng viên đang điều hành chương trình, để xem thử con của bạn có thích hợp lắm với chương trình ấy hay không, theo lời ông Darr khuyên như vậy. Phụ huynh cũng nên xem xét điều này: Điều có vẻ là kỹ thuật cao cấp đối với bạn thì trong thực tế có thể lại là bản năng thứ nhì của thiếu niên con bạn đấy.
Điều này bao gồm những thứ như phát triển các ứng dụng di động, các dạng thức đời sống nhân tạo, và việc sử dụng loại ngôn ngữ lập trình Python để sáng tạo tái hòa âm phối khí – tất cả những điều này đều là những trại hè nhập môn sẵn có, dành cho các học sinh trung học trong kỳ hè này, tại Viện Giáo Dục Điện Toán của học viện kỹ thuật Georgia Institue bof Technology.
Việc ghi danh cho con cái tuổi thiếu niên của bạn tham sự những khóa nhập môn sẽ đem lại cho các em một cơ hội, để nhận ra được năng khiếu phù hợp của mình, trong những lãnh vực mà nếu bằng cách khác thì các em lẽ ra đã không xem xét tới, theo lời bà Barbara Ericson cho biết. Bà là giám đốc đặc trách liên lạc điện toán tại học viện này, và bà nhớ lại chuyện có một học sinh tới dự một trại hè trước đây, và sau đó đã tiếp tục theo học ngành khoa học vi tính, tại trường đại học Georgia Tech, sau khi mẹ của em ghi danh cho em tham dự trại hè. Bà Ericson nói: “Thậm chí cậu ấy chẳng muốn đến. Đó là người mà chúng ta muốn quảng bá chương trình này, tức những trẻ em nào không nghĩ rằng mình sẽ quan tâm tới chuyện dự trại". Bà nói thêm rằng ngay cả khi các thiếu niên không đi theo chuyên ngành khoa học điện toán, hoặc các lãnh vực khác của STEM, thì kinh nghiệm tiếp xúc như vậy sẽ giúp cho các em suốt đời. Các trại STEM tại hai trường đại học Harrisburg và Georgia Tech đều vẫn có không gian mở cho mùa hè, nhưng thường thu hút các thiếu niên từ trong tiểu bang. Bà Ericson khuyến khích các bậc cha mẹ nên liên lạc với các trường đại học trong cộng đồng của họ, để tìm hiểu xem có những chương trình STEM nào có sẵn hay không, dành cho con em thiếu niên của họ trong mùa hè năm nay.