Đối với các học sinh trung học, lối dẫn tới đại học có thể là một con đường thật dài. Lên mạng Internet để tìm hiểu thăm dò các trường, thực hiện những chuyến đi, và thu hẹp những sự lựa chọn vào trong một danh sách ngắn gọn, tất cả những việc ấy đều có thể xảy ra trước khi một học sinh tính tới việc nộp đơn xin vào đại học. Chính việc viết đơn gởi đi cũng là một tiến trình riêng rồi. Những lá đơn xin vào đại học đòi hỏi phải suy nghĩ, sự lương thiện và thời giờ. Nhưng tùy theo chuyện bạn dự định nộp đơn vào chỗ nào, bạn có thể cắt xén bớt một ít từ khối lượng công việc, bằng cách nộp cùng một tờ đơn vào nhiều trường. Sau đây là mấy điều mách nước của Katy Hopkins trên báo US News and World Report.
1. Đơn Thông Thường
Đơn Thông Thường có lẽ là phương tiện được người ta biết đến nhiều nhất để làm cho suôn sẻ tiến trình nộp đơn của bạn. Có hơn 450 trường đại học, trong số đó có Smith College, College of William and Mary, và Case Western Reserve University, hiện nay chấp nhận loại đơn thông thường này. Điều quan trọng là phải nhớ kỹ rằng trong khi tờ đơn cốt lõi được chấp nhận tại mọi trường thành viên, có hơn hai phần ba trong số các trường tham gia đòi phải nộp thêm những tài liệu bổ sung. Thông qua địa chỉ di động mới của Common App, các học sinh có thể kiểm tra về những điều đòi buộc và những quy chế trong việc làm đơn, trên máy điện thoại smartphone của mình.
2. Đơn Đại Học Phổ Thông
Loại Đơn Đại Học Phổ Thông bắt đầu cách đây mấy năm và là một thứ đơn tiêu chuẩn hiện nay được chấp nhận tại khoảng 60 trường đại học, trong đó có Duke University, Johns Hopkins University, và Tulane University. Trường đại học Tulane đã ngưng chấp nhận loại Đơn Thông Thường để chuyển qua chấp nhận loại Đơn Phổ Thông. Hiện nay việc nộp đơn tiêu chuẩn được bao gồm trong lề lối nhận đơn cũng như trong những tài liệu riêng của trường Tulane, theo giám đốc đặc trách nhận đơn bậc cử nhân Faye Tydlaska cho biết. Trường Tulane không đòi nộp những tài liệu bổ sung bên ngoài Đơn Đại Học Phổ Thông, mặc dù có khoảng một nửa trong những trường tham gia đòi buộc như vậy
3. Những chương trình tiểu bang
Một số tiểu bang đề nghị những cách thức làm cho xuôi thuận tiến trình nộp đơn đối với những học sinh nào tính chuyện gởi đơn tới nhiều trường cùng một lúc. Chẳng hạn, lần đầu tiên trong năm nay, hệ thống đại học Minnesota State Colleges and Universities đã liên kết với nhau để cung cấp một loại đơn tiêu chuẩn, dành cho những học sinh quan tâm đến việc lựa chọn hơn một trường tiểu bang. Ông Mike Lopez, phụ tá phó viện trưởng, đặc trách học vụ tại Minnesota State Colleges and University, cho biết: “Chúng tôi là một hệ thống qui tụ bảy trường đại học tiểu bang và khoảng 30 trường học trình hai năm, vì vậy một sinh viên chuyển tới đây từ một trường đại học cộng đồng sẽ có được bảy sự lựa chọn khác nhau, nếu họ muốn ở lại trong hệ thống của chúng tôi. Trong hệ thống cũ, điều thường phải làm là họ điền những tin tức vào đơn, gởi đơn đi, và rồi nếu họ muốn nộp đơn lại cho một trường khác, thì họ phải một lần nữa đi cho hết cùng một tiến trình”.
Hiện nay dù là năm thứ nhất hoặc chuyển trường từ một tiểu bang, bất cứ sinh viên nào cũng có thể làm đơn xin học tại bất cứ trường nào tham gia hệ thống này, với lệ phí là 20 Mỹ kim cho mỗi trường. Đơn được chấp nhận tại các trường đại học tiểu bang, trong đó có trường St. Cloud State University và trường Winona State University, mặc dù các trường trong hệ thống University of Minnesota không tham gia. Cũng có một chương trình tương tự như vậy ở tiểu bang Texas, nơi mà bất cứ cư dân Mỹ nào cũng có thể nộp đơn vào mỗi trường đại học công lập của tiểu bang, cũng như vào một số trường đại học tư thục, bằng loại đơn ApplyTexas. Với khẩu hiệu “Thăm dò. Nộp đơn. Lặp lại”, cổng vào mạng này cung cấp một phiên bản thuận tiện của loại đơn xin vào đại học. Tại trường đại học Schreiner University có tham gia vào hệ thống ấy, phiên bản này cũng được coi là có trọng lượng ngang bằng với loại đơn nhập học riêng của trường này. Bà Janie Groll, phụ tá giám đốc tuyển sinh của Schreiner, cho biết: “Tôi thường nói với các sinh viên rằng chúng tôi rất linh động, và chúng tôi chẳng quan tâm cách thức họ chọn. Tùy cả vào sự lựa chọn của họ, nhưng nếu họ đang dự định nhìn vào mấy trường – và tôi đề nghị họ làm như vậy – thế thì họ hãy sử dụng ApplyTexas”.