Tai Nạn Nghề Nghiệp: Có thể đòi thêm những quyền lợi khác không?

LS. Trần Khánh Hưng

Tai nạn nghề nghiệp được định nghĩa là thương tích hay bệnh tật gây ra trong lúc làm việc, hay bởi công việc của bạn (An injury or illness arising out of and in the course of employment). Những thí dụ điển hình của tai nạn nghề nghiệp có thể nặng như gẫy xương, gẫy lưng, đau tim, cao máu, hoặc nhẹ như đau lưng, đau chân, bị phỏng, đau cổ, đau vai, nhức đầu, v.v.. Ngoài ra còn có những trường hợp khác như bệnh đau cổ tay (carpal tunnel syndrome) vì phải đánh máy nhiều, hoặc những chứng bệnh về phổi do hít thở những hóa chất độc hại sau một thời gian dài.

Tôi được hưởng những quyền lợi gì khi bị tai nạn nghề nghiệp?
Có 4 quyền lợi chính mà bạn được hưởng, tùy trường hợp.
- Hưởng tiền trợ cấp trong lúc chữa trị, khi bạn không thể đi làm hoặc đi làm bán thời gian.
- Quyền lợi chữa trị miễn phí.
- Phiếu học nghề (vocational rehabilitation vouchers) tối đa là 10.000 Mỹ kim cho những nạn nhân hội đủ điều kiện.
- Bồi thường về tàn tật cố định (permanent disability).
Khi tai nạn nghề nghiệp xẩy ra vì sự bất cẩn hay cố ý của một người khác mà không phải là chủ nhân, nhân viên sẽ được hưởng tất cả quyền lợi của workers' compensation, và đồng thời có quyền thưa kiện người gây ra tai nạn (wrongdoer) ở tòa dân sự để đòi bồi thường những thiệt hai. Tuy nhiên, nạn nhân sẽ không được hưởng bồi thường gấp đôi (double recovery), mà chỉ được quyền hưởng sự bồi thường nào cao nhất mà thôi.
Hiện nay, luật của tiểu bang California quy định thời gian thưa kiện thương tích cá nhân là 2 năm kể từ ngày bị thương, hay là từ lúc nạn nhân khám phá ra hay có những yếu tố hay lý do để biết về thương tích do sự bất cẩn hay cố ý của người khác tạo ra. Vì thế, nếu tai nạn nghề nghiệp do sự bất cẩn của người khác hay yếu tố đặc biệt gây ra, bạn nên tham khảo với một luật sư chuyên môn trong lãnh vực này để tiến hành hồ sơ kiện tụng dân sự theo thời gian quy định.
Nếu hãng xưởng bồi thường nạn nhân quyền lợi của workers' compensation, sau đó hãng xưởng hay là hãng bảo hiểm workers' comp sẽ có quyền thưa kiện người có lỗi để đòi bồi thường những chi phí mà hãng phải trả cho nhân viên. Ngoài ra, hãng có quyền cộng thêm tiền lương bổng hay hưu trí mà hãng phải trả cho nhân viên bị thương hay cho những thân nhân (dependents) của nhân viên.
Nếu nhân viên nộp đơn thưa kiện người có lỗi ở tòa dân sự, nhân viên phải cung cấp cho hãng xưởng hay hãng bảo hiểm workers’ comp một bản sao của đơn kiên tận tay, hay qua hình thức certified mail. Ngược lại, nếu hãng xưởng thưa kiện người có lỗi thì cũng phải báo cho nhân viên biết theo hình thức nêu trên. Trước khi có phiên tòa xử, cả hai bên, nhân viên hay hãng xưởng, đều có quyền xin tòa gia nhập vụ kiện.

Nếu cả hai nhân viên và hãng bảo hiểm đều nộp đơn kiện người có lỗi gây ra tai nạn ở tòa dân sự, thì hồ sơ kiện nào sẽ có ưu tiên?
Trong trường hợp này, hồ sơ kiện nào nộp trước sẽ là hồ sơ chính, và người nộp sau có quyền làm đơn xin tòa nhập hai hồ sơ thành một (case consolidation).
Nếu nạn nhân kiện người gây ra tai nạn mà được bồi thường, thì những chi phí nào phải trả lại cho hãng xưởng hay hãng bảo hiểm workers' comp?
Trong trường hợp chỉ có nạn nhân thưa kiện người gây ra tai nạn mà được bồi thường, thì hãng xưởng hay là hãng bảo hiểm workers' comp có quyền đăng ký sự đòi bồi thường (lien) cho những chi phí mà hãng đã phải trả cho nhân viên. Tùy theo trường hợp, nhân viên có thể điều đình với hãng bảo hiểm để giảm tiền workers' comp lien.

Người gây ra tai nạn cho nhân viên có quyền kiện ngược lại hãng xưởng của nạn nhân để đòi chia trách nhiệm hay không?
Tiểu bang California áp dụng luật no fault cho tai nạn nghề nghiệp nên nhân viên sẽ được hưởng quyền lợi workers' comp cho dù tai nạn cho sự bất cẩn của chính mình hay do người khác gây ra đang khi làm việc hay trong giờ làm viêc. Người gây ra tai nạn không có quyền kiện lại hãng xưởng của nạn nhân để đòi chia trách nhiêm trong vụ kiện dân sự.

Nếu nhân viên bị thương tích tai nạn nghề nghiệp vì sự bất cẩn của người đồng nghiệp thì có quyền kiện người đồng nghiệp không?
Nạn nhân sẽ không có quyền kiện người đồng nghiệp trừ khi tai nạn xẩy ra trong hai trường hợp sau đây:
1. Thương tích hay tử vong gây ra bởi vì sự cố ý hành hung của người đồng nghiệp mà không phải là do lỗi của nạn nhân;
2. Lý do thương tích hay tử vong của nạn nhân do sự say rượu của người đồng nghiệp.

Nếu nhân viên bị thêm thương tích do sự bất cẩn của bác sĩ điều trị của hệ thống workers' comp thì có quyền kiện bác sĩ vì bất cẩn y tế không?
Được. Quyền thưa kiện bác sĩ sẽ giống như những trường hợp bất cẩn y tế khác. Tuy nhiên, nạn nhân sẽ phải chứng minh được là vị bác sĩ có điều trị và có trách nhiệm với mình. Thí dụ khi người bác sĩ do hãng xưởng mướn để khám nghiệm tổng quát nhân viên trước khi mướn sẽ không có trách nhiệm với nhân viên do sự chẩn đoán hay báo cáo y tế với hãng. Tuy nhiên, nếu sự khám bệnh đó là cho quyền lợi chung của cả hãng và nhân viên, thì người bác sĩ sẽ phải chịu trách nhiệm với nhân viên do sự bất cẩn y tế hay chẩn bệnh sai lầm (misdiagnosis) của mình.

Nếu tôi dùng xe của mình làm công việc cho hãng, mà bị tông xe và có thương tích, tôi có được hưởng workers' comp benefits không?
Trong trường hợp này, bạn sẽ vẫn được hưởng những quyền lợi của workers' comp.

Nếu hãng bảo hiểm xe của tôi bồi thường cho tôi, tôi có phải trả lại tiền cho hãng bảo hiểm workers' comp không?
Nếu bạn được bồi thường tai nạn từ hãng bảo hiểm xe mà bạn tự mua và đóng tiền premium hàng tháng, thì hãng bảo hiểm worker' comp sẽ không có quyền đòi hoàn trả những chí phí workers' comp, vì trong trường hợp này, sẽ không có sự liên quan giữa policy của personal insurance policy và workers' comp.

Đây chỉ là một số kiến thức tổng quát về những vấn đề liên quan đến quyền lợi của tai nạn nghề nghiệp, không phải là cố vấn luật pháp. Mọi thắc mắc và tham khảo miễn phí về vấn đề luật pháp, xin liên lạc với văn phòng Luật Sư Trần Khánh Hưng (David K. Tran), số điện thoại (714) 839-4077, hay E-mail tại davidtran@dktran.com, hay gửi thư đến Law Offices of David K. Tran, 15446 Brookhurst St, Westminster CA 92683.