Lo Obamacare cho năm sau: Quá sớm chăng?

Có thể bạn đã quên, không kịp ghi danh mua bảo hiểm Obamacare trong mấy tháng vừa qua, bây giờ sực nhớ ra thì được trả lời: Open Enrollment Already Closed! Nghĩa là, thời gian ghi danh đã hết, và bạn phải chờ đến năm sau. Chờ thêm tám tháng nữa? Thời gian kể là dài, nhưng không quá sớm. Bởi vì, nếu không hiểu rõ tại sao phải chờ thì có thể bạn sẽ lại “huốc” nữa. Tất cả đều là do chữ “Open Enrollment.” Vậy Open Enrollment nghĩa là gì? Và, làm sao để đáp ứng?

Như mọi người đã biết, kể từ đầu năm 2014, thị trường bảo hiểm y tế tại Hoa Kỳ đã mở ra một chương mới với đạo luật Affordable Care Act, gọi tắt là Obamacare. Kể từ đó, cái gọi là “quyền tự do” đã khép lại vài cánh cửa. Nghĩa là, khác với trước đó mua bảo hiểm hay không là quyền của mỗi người, không ai ép buộc ai, nhưng kể từ khi có Obamacare mọi cư dân hợp pháp trên đất Hoa Kỳ buộc phải mua, không đủ tiền mua thì được chính phủ trợ cấp, được trợ cấp vẫn không mua là sẽ bị phạt.
Điều này thực chất là tốt, nhưng vẫn có thể được cắt nghĩa là một cánh cửa tự do đã khép. Chưa hết, mặc dầu bị bó buộc, nhưng không có nghĩa muốn mua lúc nào cũng được, mà phải mua vào thời gian cho phép, gọi là Open Enrollment. Thời gian Open Erollment chỉ mở ra vài ba tháng một năm, không kịp mua bảo hiểm trong thời gian đó là phải chờ đến năm sau, nghĩa là thêm một chút tự do đã bị hy sinh. Ở đây, chúng ta không bàn luận về tự do hay mất tự do, nhưng vấn đề chính là “làm thế nào để ghi danh kịp trong Open Enrollment?”

Mua bảo hiểm 2016: Hạn chót 31 tháng Giêng, 2016

Open Enrollment được mở ra mỗi năm vài tháng. Với năm 2015, thời hạn đó đã khép lại vào 15 tháng Hai, 2015. Bây giờ đã là quá trễ cho những ai chưa kịp lách qua cánh cửa Obamacare, nếu không có lý do nào đặc biệt để biện minh việc ghi danh trễ, bạn đành phải bấm bụng chờ tới năm sau, và chuẩn bị đóng phạt khi khai thuế năm 2015. Số tiền phạt thực ra không nhiều, điều đáng lo hơn là mong sao được khỏe mạnh trong trọn năm 2015 này, không phải đến viếng bác sĩ, bệnh viện hoặc nhà thuốc.
Nhìn tới năm 2016, thời hạn Open Enrollment được mở ra: từ 1 tháng Mười Một, 2015, đến tháng 31 tháng Giêng, 2016. Rút kinh nghiệm năm nay, bạn hãy nhớ ghi danh trong 3 tháng đó. Xin nhớ cho rằng, thời hạn này thay đổi mỗi năm, chẳng hạn Enrollment cho 2016 sắp tới đóng lại sớm hơn 15 ngày so với năm nay (15 tháng Hai, 2015); và Enrollment cho 2017 kéo dài từ 1 tháng Mười 2016 tới 15 tháng Mười Hai, 2016.
Đó là điều mà những người đã “huốc tàu” phải nhớ. Nhưng ngay cả khi đã kịp mua bảo hiểm cho năm nay, bạn vẫn cần biết rằng, chương trình bảo hiểm ấy sẽ chấm dứt vào ngày cuối năm, và bạn phải liên lạc lại với văn phòng Obamacare tại tiểu bang của mình (được gọi là Covered California, Covered Arizona, hoặc Covered Virginia… tùy theo tiểu bang) để xin gia hạn (Renew) chương trình bảo hiểm cũ, hoặc mua bảo hiểm mới. Không Renew kịp thời trong thời hạn Open Enrollment, thì bước sang năm mới, bạn cũng sẽ không có bảo hiểm.
Thời hạn Open Enrollment quả là quan trọng và phiền toái. Để giảm bớt sự phiền toái này, mỗi khi ghi danh bạn nên xin “tự động gia hạn” (automatic renewal), nghĩa là chương trình bảo hiểm hiện hành sẽ tiếp tục có hiệu lực trong năm tới, không buộc bạn phải bận tâm ghi danh lại nữa. Tự động gia hạn đương nhiên là có lợi, nhưng cũng có đôi chút thiệt hại. Chúng ta sẽ phân tích những điểm lợi hại này trong bài lần sau.
Erictran216@yahoo.com