Lee Nguyễn đụng độ Landon Donovan

LOS ANGELES – Đối với khán giả mê đá banh gốc Việt tại Nam California, năm nay giải vô địch túc cầu Bắc Mỹ, tức giải MLS, không chỉ hấp dẫn vì đây là cuộc tranh tài giữa hai đội giỏi nhất ở Miền Đông và Miền Tây nước Mỹ, mà còn có thêm một yếu tố thu hút người xem. Đó là sự xuất hiện lần đầu tiên của Lee Nguyễn trong một trận chung kết của MLS.
Tiền vệ Lee Nguyễn và đội New England Revolution sẽ đụng độ với Landon Donovan, cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử túc cầu Mỹ, và đội Los Angeles Galaxy vào lúc 12 giờ trưa Chủ Nhật theo giờ California.


Huấn luyện viên Jay Heaps và Lee Nguyễn mừng chức vô địch Miền Đông sau khi hạ New York Red Bulls tại Boston. (Getty Images)


Đây là lần thứ chín Los Angeles Galaxy vào chung kết MLS, và đó là một kỷ lục. Galaxy thắng giải vô địch bốn lần. Về phía New England, đội này đã vào giải vô địch MLS bốn lần và đều thua hết bốn lần, với lần cuối cùng là năm 2007.
Mùa đấu năm nay là mùa đấu tuyệt hảo nhất trong sự nghiệp của Lee Nguyễn sau gần một thập niên mà anh phải lưu lạc từ các đội chuyên nghiệp ở Âu Châu, đến Việt Nam để thi đấu một thời gian trước khi trở về Mỹ và tìm được tương lai rực rỡ nhất trên quê hương này.
Năm nay Lee Nguyễn đã trở thành một trong các cầu thủ xuất sắc nhất của hội MLS (Major League Soccer) với 18 lần ghi bàn. Anh xếp hạng ba trong cuộc bầu chọn cầu thủ MVP, được vào đội All-Stars và đã đóng góp rất lớn trong việc đưa đội New England Revolution (vùng Boston) vào giải vô địch để đối đầu với Los Angeles Galaxy vào trưa Chủ Nhật hôm nay.
Lee Nguyễn, 28 tuổi, chào đời tại Texas, từng đoạt giải cầu thủ trẻ xuất sắc nhất cấp trung học trên toàn nước Mỹ của công ty nước uống thể thao Gatorade. Vài năm đầu anh đấu cho trường đại học Indiana University, được vào đội tuyển Mỹ, rồi quyết định bay qua Âu Châu để tìm cơ hội. Nhưng rồi cơ hội đã không đến tại hai câu lạc bộ nổi tiếng ở Hòa Lan và Đan Mạch, và anh đến Việt Nam năm 2009.
Khi đến quê hương mà cha mẹ anh từng rời bỏ để tị nạn tại Mỹ, Lee Nguyễn mới 23 tuổi, và hầu như không biết nói tiếng Việt Nam. Là một người Mỹ gốc Việt, Lee Nguyễn đã là cầu thủ gốc Việt đầu tiên thi đấu tại Âu Châu khi anh đến Hòa Lan, và khi đến Việt Nam, anh là công dân Mỹ đầu tiên đá banh chuyên nghiệp tại một quốc gia cuồng nhiệt với môn bóng đá.
Mặc dù được trả thù lao cao tại Việt Nam và Lee Nguyễn thi đấu tương đối khá – 13 lần ghi bàn trong 24 lần xuất hiện trong mùa đấu đầu tiên – anh vẫn ao ước được trở về Mỹ để đá chuyên nghiệp, vì sự thành công ở nơi đây xứng đáng hơn so với ở Việt Nam.
Trở về Mỹ năm 2011, Lee Nguyễn bị Vancouver cắt bỏ trước khi mùa đấu bắt đầu. May cho anh, huấn luyện viên của Revolution mời anh về tham gia một đội đang cần những cầu thủ trẻ tài năng.
Thế nhưng con đường cho Lee Nguyễn cũng như New England đã gặp nhiều khó khăn trong hai năm đầu của anh. Trong 59 lần xuất hiện trong hai mùa đấu, Lee Nguyễn làm bàn chín lần. Đội của anh chỉ thắng 23 trong tổng số 68 trận đấu.
Qua mùa đấu 2014, mọi chuyện đã thay đổi tốt đẹp cho Revolution. Sau ba trận đầu tiên bị thua và không ghi bàn một trái nào, New England thắng San Jose ở trận thứ tư và từ đó cất cánh bay bổng như diều gặp gió từ đó.
Tiền vệ gốc Việt được mô tả là có cách nhìn tổng quát sân banh khá xuất sắc, đồng thời cũng là người biết cách đưa những quả chuyền bóng đẹp vào lưới vào đối phương. Huấn luyện viên Jay Heaps nói rằng vũ khí lớn nhất của Lee Nguyễn chính là đôi chân di chuyển rất nhanh của anh. Ông Heaps tin rằng khả năng đó đã giúp Lee Nguyễn có thể kiểm soát bóng, lừa banh hoặc giao banh nhanh nhất trong hội MLS hiện nay.
Lee Nguyễn cho biết anh được học đá banh từ thân phụ. Từ ngày mới biết đi, Lee Nguyễn được cha chỉ dạy cách chơi banh, lừa bóng. Cha của anh cũng từng là một cầu thủ bóng đá.
Khi còn trẻ, Lee Nguyễn cũng tập võ karate và judo. Anh cho biết sự học võ giúp anh cải thiện sự thăng bằng của cơ thể trong lúc chuyển động, tăng sức mạnh ở phần dưới của cơ thể, đồng thời giúp anh đá bóng mạnh bạo mà không sợ va chạm mạnh với đối phương mặc dù anh chỉ cao cao 5 feet 8, nặng 150 pound, tức là tương đối nhẹ cân so với nhiều cầu thủ túc cầu.
Sự thành công của Lee Nguyễn và đội Revolution một phần cũng nhờ sự tham gia của anh Jermaine Jones kể từ tháng Tám năm nay. Jones là ngôi sao từ đội tuyển Mỹ thi đấu giải World Cup tại Brazil trong mùa hè vừa qua.
Anh Jones có phương pháp đá hung bạo, gây khó khăn cho các trung vệ đối phương, và giúp cho Lee Nguyễn dễ làm bàn hơn. Từ khi có Jones gia nhập đội New England, Lee Nguyễn ghi bàn 9 lần trong 10 trận đấu bình thường, và thêm 2 lần phá lưới trong bốn trận playoff, thắng Columbus và New York để được vào chung kết với Los Angeles Galxy, một đội đã thắng giải vô địch nhiều nhất trong hội MLS. (tt)