Bộ Tư Pháp nghi ngờ các hãng máy bay thông đồng tăng giá vé

Các chuyến bay đông nghẹt khách và giá vé tăng cao đã đẩy lợi nhuận của các hãng hàng không tăng lên, trong khi các hành khách phải chịu những phí tổn, bị chen chúc và mệt mỏi.
Các nhà điều tra liên bang hiện nay đang tìm hiểu xem các hãng hàng không đã dự định làm như vậy hay không.
Bộ Tư Pháp Hoa Kỳ đã xác nhận một cuộc điều tra về vấn đề các hãng hàng không được cho là toa rập với nhau, để giữ cho giá vé tăng cao và các máy bay đầy ắp khách, bằng cách hạn chế số lượng chỗ ngồi.
Phân ban chống độc quyền của Bộ Tư Pháp “đang điều tra về việc phối hợp bất hợp pháp có thể xảy ra giữa một số hãng hàng không.” Nữ phát ngôn viên Emily Pierce của Bộ Tư Pháp cho biết như vậy. Cô không nêu tên các hãng hàng không và từ chối bình luận thêm nữa.
Một số hãng hàng không đã xác nhận họ được Bộ Tư pháp liên lạc. Cơ quan này yêu cầu họ cung cấp các tài liệu nội bộ từ hai năm qua. Các hãng hàng không phủ nhận chuyện họ làm hành vi bất hợp pháp, nói rằng ngành kỹ nghệ này có tính cách cạnh tranh cao độ.
Aurlines for America, một nhóm thương mại cho các hãng hàng không lớn nhất nước Mỹ, nói rằng các hành khách đang hưởng lợi từ sự cạnh tranh mạnh mẽ và sự phát triển của các hãng hàng không bán giá vé thấp.
Tổ chức này nói, “Chính các khách hàng là những người quyết định giá cả. Họ bỏ phiếu mỗi ngày bằng ví tiền của họ về những gì họ quý trọng và sẵn sàng trả tiền cho”
Tin tức về cuộc điều tra được đưa ra, sau khi Nghị Sĩ Richard Blumenthal (Dân Chủ - Connecticut) yêu cầu mở một cuộc điều tra trong tháng qua. Ông nói rằng ông nghi ngờ có sự thông đồng, sau khi ông đọc thấy rằng một số giám đốc điều hành hãng hàng không, trong một cuộc họp của nhóm thương mại ở Miami, nói về chuyện vẫn cứ “giữ kỷ luật” khi tăng thêm số ghế trên máy bay.
Trong bức thư ông gởi cho Bộ Tư Pháp, Blumenthal yêu cầu mở “một cuộc điều tra đầy đủ và thấu đáo về hành vi chống cạnh tranh, chống giới tiêu thụ, và lạm dụng quyền lực thị trường trong ngành hàng không. Bằng chứng của chuyện ấy là những dạng thức ấn định giá cả gần đây, cũng như những lời phát biểu tại hội nghị của Hiệp Hội Bận Chuyển Hàng Không Quốc Tế.”
Giữa lúc tin tức về cuộc điều tra lan ra vào hôm thứ Tư, các cổ phiếu của các hãng hàng không đều giảm xuống. American Airlines giảm 2,8% xuống còn 38.80 Mỹ kim; United Continental Holdings Inc. giảm 2,5% xuống còn 51.69 Mỹ kim.
Các nhà phân tích nói rằng ngành kỹ nghệ này vẫn mạnh me, và sẽ đủ sức chịu được những khoản tiền phạt chống độc quyền có thể phải nộp.
Những người chỉ trích ngành hàng không nói rằng bằng cách giới hạn số lượng chỗ ngồi, ngành kỹ nghệ này đã có thể giữ cho giá vé tăng lên đều đặn, giữa lúc giá nhiên liệu giảm bớt, và nhu cầu đi máy bay tăng lên.
Giá vé máy bay nội địa tăng trung bình 2,5% trong năm ngoái, sau khi tăng 1,9% trong năm 2013 so với năm trước đó, theo số liệu thống kê liên bang cho biết.
Đồng thời, chi phí nhiên liệu giảm mạnh, giảm 41% trong 12 tháng vừa qua. Phí tổn nhiên liệu là mức chi phí lớn nhất cho hầu hết các hãng hàng không.
Và các máy bay đều đầy nghẹt khách: Tỷ lệ phần trăm củ các ghế có người ngồi, trên các chuyến bay nội địa, tăng lên tới mức kỷ lục 84,5% trong năm ngoái, theo số liệu thống kê liên bang cho hay.
Những yếu tố này đã góp phần đem lại mức lợi nhuận cao cho các hãng hàng không. Các hãng hàng không lớn nhất của Hoa Kỳ đã báo mức thu nhập ròng cộng chung lại là 12.7 tỷ Mỹ kim trong năm 2013, và 8.5 tỷ Mỹ kim trong năm ngoái, theo Bộ Giao Thông cho hay. Một khối lượng lớn trong những khoản lợi nhuận này đến từ các lệ phí kiểm tra hành lý và thay đổi chuyến bay.