Thiếu hụt chuyên viên tâm lý ở California bởi để trở thành Nhà Trị Liệu quá gian nan khó khăn?

Photo by Toa Heftiba on Unsplash

Lý do không chỉ vì thiếu chuyên viên, mà còn vì con đường trở thành nhà trị liệu tâm lý (therapist) ở tiểu bang này quá dài, đắt đỏ và đầy rào cản.

Tại hạt Amador – một vùng hẻo lánh dưới chân dãy Sierra Nevada – bà Eboni Moen, 42 tuổi, từng phải vật lộn với những cơn ám ảnh tinh thần nặng nề sau cái chết thảm khốc của con trai mình. Có những ngày, bà chỉ ngồi khóc trong nhà tắm, bất lực vì không thể tìm được ai giúp. Nhưng khi tìm đến dịch vụ y tế tâm thần, bà lại bị từ chối vì… "chưa đủ nghiêm trọng."

“Tôi được nói thẳng rằng tình trạng của tôi chưa đủ nặng để được giúp đỡ, trừ khi tôi nghĩ đến việc tự sát,” bà Moen kể.

Mất gần ba năm, bà mới tìm được một người có thể giúp.

Theo khảo sát năm 2022 của tiểu bang, California đang đối mặt với tình trạng thiếu trầm trọng chuyên viên sức khỏe tâm thần, đặc biệt nghiêm trọng ở các khu vực nông thôn. Khoảng 1/3 cư dân California sống ở những nơi không đủ tỉ lệ chuyên viên trên dân số – nghĩa là phải chờ đợi lâu hoặc di chuyển xa mới được tư vấn.

Trong khi đó, dù chính quyền tiểu bang đã rót hàng trăm triệu USD vào việc đào tạo nguồn nhân lực, việc trở thành một nhà trị liệu ở California vẫn là một hành trình dài, tốn kém và đầy chông gai.

Để hành nghề hợp pháp, một chuyên viên tâm lý ở California phải có ít nhất bằng cử nhân và bằng thạc sĩ chuyên ngành liên quan như công tác xã hội (social work), trị liệu hôn nhân và gia đình (MFT), tư vấn lâm sàng hoặc tư vấn học đường.

Chương trình thạc sĩ kéo dài ít nhất hai năm, có thể tiêu tốn hơn $60,000 USD học phí. Trong suốt quá trình học, sinh viên phải thực hiện hàng trăm giờ thực tập không lương. Sau khi tốt nghiệp, họ còn phải làm việc thêm 3,000 giờ dưới sự giám sát – thường kéo dài từ 2 đến 6 năm – trước khi được cấp phép hành nghề và tính phí bảo hiểm.

Bà Moen – sau khi vượt qua nỗi đau mất con và thời gian sống vô gia cư – đã quyết định quay lại trường để theo đuổi nghề trị liệu, với hy vọng giúp đỡ những người giống như mình. Hiện bà đang học toàn thời gian tại một trường cao đẳng cộng đồng và đồng thời dạy học tại nhà cho con gái.

Dù nhận được học bổng và gần $20,000 USD hỗ trợ tài chính liên bang và tiểu bang, bà cho biết số tiền này không đủ chi trả cho chi phí sinh hoạt và đi lại, đặc biệt ở vùng nông thôn. Dự kiến bà sẽ tốt nghiệp cao đẳng vào đầu năm 2025 và tiếp tục học lên cử nhân, rồi thạc sĩ – nghĩa là ít nhất đến năm 2030 mới có thể hành nghề chính thức.

“Tôi không làm điều này vì tiền,” bà Moen nói. “Tôi làm vì biết cộng đồng đang rất thiếu người giúp đỡ. Tôi muốn trở thành một người có thể lấp đầy khoảng trống đó.”

Không chỉ riêng bà Moen. Hàng ngàn sinh viên đang theo học ngành công tác xã hội và trị liệu cũng chia sẻ khó khăn tương tự. Nhiều người phải từ bỏ công việc hiện tại để hoàn thành thực tập không lương – điều không dễ dàng trong bối cảnh vật giá leo thang.

Dân biểu Corey Jackson (Dân chủ – Moreno Valley), từng là sinh viên cao học ngành công tác xã hội tại Đại học California Baptist, kể rằng ông phải từ chức CEO một tổ chức phi lợi nhuận để đủ điều kiện thực tập. Đến nay, ông vẫn còn gánh khoản nợ học phí hơn $80,000 USD.

Giải pháp? Cần tinh giản – không hạ tiêu chuẩn

Các chuyên gia cho rằng, giải pháp không nằm ở việc giảm yêu cầu đào tạo – vốn cần thiết để đảm bảo chất lượng dịch vụ – mà nên tập trung vào:

- Tăng hỗ trợ tài chính cho sinh viên ngành trị liệu
- Trợ cấp lương thực tập hoặc cho phép thực tập hưởng lương
- Hỗ trợ hành chính và pháp lý để rút ngắn thời gian hoàn tất giờ giám sát
- Khuyến khích các trường mở chi nhánh tại vùng nông thôn để đào tạo nguồn nhân lực tại chỗ

“Chúng ta không thể kỳ vọng có thêm nhà trị liệu nếu không hỗ trợ họ ngay từ đầu,” bà Kimberly Warmsley – cựu giám đốc Hiệp hội Công tác Xã hội California – nhấn mạnh.

Trong lúc đó, những người như Eboni Moen vẫn đang cố gắng từng bước vượt qua hành trình chông gai – vì một ngày nào đó, họ sẽ là người dang tay ra giúp đỡ những ai đang cần.

TH