Dùng nước lã thay thế Coolant có được không?

Bạn có thường nhắc nắp đậy đầu máy lên để kiểm tra không? Chắc ít lắm, bởi vì nhìn những đường ống loằng ngoằng với dây nhợ rắc rối là rối cả mắt, chẳng thấy gì phấn khởi. Mặc dầu đó là thói quen của đa số những người sử dụng xe, nhưng chúng ta không thể vin vào đó mà nói “người ta sao tôi vậy được.”
Trong cái đám bòng bong bên dưới nắp đậy, có nhiều thứ cần đến chúng ta nhìn đến, ít nhất một lần trong một tháng, để khỏi rơi vào tình trạng ngạc nhiên như trong lá thư Hao Smith nhận được gần đây: “Tôi vô tình phát giác ra rằng nước Coolant xuống thấp, tôi có thể đổ nước vào để chạy được không?”
Câu hỏi của bạn đặt ra 2 vấn đề, làm sao biết Coolant xuống thấp, và làm sao để chọn thứ Coolant thích hợp?

Dựa vào đâu để nói Coolant xuống thấp?

Đúng vậy, xin cho Hao Smith hỏi lại bạn câu đó có được không? Bởi vì két nước (Radiator) không có que thăm (dipstick), mà mở nắp bình ra thì vẫn thấy coolant sóng sánh bên trong, như vậy làm sao biết rằng coolant là đủ hay thiếu? Hy vọng rằng bạn phát hiện thiếu nước không phải do những lụm khói bốc lên trước mặt trong khi lái xe, và kim chỉ nhiệt vượt cao hơn bình thường. Bởi vì đó chính là biểu hiện của hậu quả do xe thiếu nước đã từ lâu. Chờ đến lúc đó mới phát hiện thì cái xe không còn mấy thời gian để ở lại phục vụ, bởi vì nó đã bị Overheat (nóng máy quá sức).
Thiếu nước cũng có thể biểu hiện qua hệ thống đèn báo. Nếu hệ thống đèn báo còn tốt, tài xế sẽ nhận được dấu hiệu qua một ngọn đèn sáng lên ngay trước mặt mình để kịp thời ứng biến. Tuy nhiên, nếu đèn báo không “lên tiếng” vì một trục trặc riêng nào đó, bạn sẽ không hề hay biết về một mối hiểm nguy đang chực chờ nổ tung dưới đầu máy xe.
Tốt hơn cả, chúng ta cần phải chủ động để kiểm tra: Chỉ cần tập thói quen lật nắp đậy đầu máy lên, mỗi tháng ít là một lần, là chúng ta có thể kiểm soát được tới 65% hoạt động của cái xe rồi. Công việc trọng yếu ấy chỉ là sự kiểm tra dầu nhớt mà thôi.
Riêng về nước Coolant, bạn có thể kiểm tra qua mực nước trong bình chứa phụ (gọi là Reservoir, overflow tank hoặc expansion tank). Đây là một bình mủ trong, gắn bên cạnh và thông với két nước chính bằng một cái vòi nối, thông thường ít khi được chúng ta quan tâm. Bình nước phụ này luôn luôn phải có đủ Coolant tới mức yêu cầu như được ghi rõ trên bình. Nếu mực nước Coolant trong bình Overflow chỉ còn rất thấp, không lên tới vạch Full, hoặc thậm chí cạn khô, thì đó là dấu chỉ cho thấy Coolant không đủ cho hệ thống.

Giải thích vai trò của bình nước phụ:

Khi đầu máy vận hành, dòng nước Coolant sẽ nóng lên, làm tăng áp suất trong Radiator và đẩy một ít nước Coolant ra ngoài. Nhờ vòi thông với bình phụ, số nước này sẽ chảy vào đây, để chờ khi áp suất xuống thấp sẽ được hút trở về bình chính. Nếu không có bình phụ gắn ở đó, số nước trào ra sẽ rơi xuống đất, mất đi gây tình trạng thiếu nước trong hệ thống. Thêm nữa, bình phụ còn giúp giải tỏa những bọt khí, giúp dòng nước coolant chịu đựng được một áp suất cao hơn.
Khi vô tình nhận ra bình phụ cạn nước hoặc thiếu nước, thì chủ xe cần phải chế thêm vào ngay trước khi để cho tình trạng ấy dắt tới những hậu quả tồi tệ hơn.

Có thể tiếp nước thường, thay vì Coolant được không?

Xin trả lời ngay một câu dứt khoát: Không! Bởi vì, nước thường không mang đủ tố chất cần thiết để đáp ứng những đòi hỏi của một môi trường làm việc cực kỳ gian khổ, chẳng hạn:
Nước thường không đủ sức chịu nhiệt, sôi và bốc hơi ngay ở 100 độ C, trong khi nước Coolant có thể chịu đựng sức nóng cao hơn mà vẫn duy trì được thể lỏng.
Nước thường không đủ độ nhờn để làm trơn các bộ phận đầu máy.

Nước thường có thể làm cho các bộ phận đầu máy bị rỉ sét...
Thế nhưng, gặp trường hợp nguy cấp, khi bạn thấy khói bốc lên nghi ngút ở đầu xe, thì cần phải “chữa lửa” ngay, cho dù là với một bình nước lã thường. Dù không đủ đặc tính làm việc như chất lỏng đặc chế Coolant, một bình nước lạnh vào lúc này cũng có thể ví như cứu tinh, để xe có thể nổ máy tiếp, rồi hậu xét... Đó là việc từng xảy ra trên những quãng xa lộ thăm thẳm, chẳng may xe bị nóng máy, bạn có thể thấy một nhân viên của Sở Quản Trị Xa Lộ, tay cầm bình nước xuất hiện vừa đúng lúc để cứu nguy. Ngoại trừ trường hợp đó, chúng ta không bao giờ đổ nước lã vào trong bình xe cả. Nhưng nếu có sẵn một bình nước Coolant tương ứng trong thùng xe, bạn có thể mang ra dùng lúc này thì thực là tốt hơn nữa.