Bữa cơm chay gieo duyên, ấm tình người

Bữa cơm chay từ thiện, miễn phí, mỗi tháng ở nhà hàng Buddha Vegetarian, tại 2650 Rosemead Blvd., Unit A, South El Monte, CA 91733

Buổi sáng, tôi thức dậy thật sớm, chuẩn bị đi cùng anh chị em Hội Bạn Người Cùi gồm có bà Soi Nguyễn, bà Tuyết Giáng, vợ chồng ông Lê Quang đến Los Angeles County, tham dự buổi phát cơm chay từ thiện của nhà hàng Buddha Vegetarian, 2650 Rosemead Blvd., Unit A, South El Monte, CA 91733, 100 phần cho 100 vị khách đầu tiên.

Chủ nhà hàng Buddha Vegetarian là 2 vợ chồng Lê Khoa, cho cơm chay mỗi tháng. Lê Khoa cũng là chủ công ty xây cất. Chúng tôi quen rất lâu nhưng thân thiết với nhau sau chuyến đi thăm người cùi ở Việt Nam cuối năm 2024 cùng phái đoàn Hội Bạn Người Cùi. Chúng tôi hay nhắc lại những kỷ niệm về chuyến đi đến rừng núi Gia Lai, Kontum, Quy Hòa, Quy Nhơn, Thái Bình, Bùi Chu, Hà Nội, v.v., thăm các trại cùi.

Tôi hái trái cây ở nhà thật gấp, dù chiều hôm qua tôi đã hái một số để ở văn phòng. Chúng tôi đem theo nhiều thực phẩm khác nhau như bánh, kẹo, trái cây và đem theo báo tặng nếu có gặp người Việt Nam.

Chiều hôm trước, bà Nguyễn Thị Soi nói:
- Chúng em sẽ đến đón chị trước 7 giờ.

Lê Khoa, chủ nhà hàng nói:- Cô ơi, cô đến trước 9 giờ, vì nhà hàng chỉ cho cơm 1 giờ đồng hồ mà thôi, thường 10 giờ là kết thúc rồi. 100 phần cho 100 vị khách đầu tiên.

Bà Tuyết Giáng nói:
- Mình ra văn phòng của An trước 9 giờ để cùng đi.

Nhiều năm qua, chúng tôi cho cơm người không nhà ở quanh Quận Cam vào buổi tối, nhưng lần này cho người ở xa nên chuẩn bị kỹ. Chúng tôi rất hãnh diện về chuyên viên địa ốc của chúng tôi là Tuấn Lưu, làm được tiền mỗi tuần đều đi cho cơm homeless, đi mua sữa tươi, bánh mì nóng hổi, bánh ngọt, ... Khi xe Tuấn vừa tới, những người ở trong lùm cây chạy ra mừng rỡ như ruột thịt, như quen thuộc lắm. Có lần, chúng tôi đi với Tuấn Lưu và Christina Kim Lê và 2 con gái của Christina, một trong hai cháu học võ nhiều năm liên tục, có đai đen. Buổi chiều tàn, vừa ngừng xe, chúng tôi đã nghe tiếng reo vui của anh chị em ở trong bóng cây, trong hành lang của các cơ sở thương mại đã đóng cửa, chạy ra reo mừng.

Phái đoàn chúng tôi từ Orange County đến nơi gần 8 giờ sáng, thứ tư ngày 20/8/2025. Chủ nhà hàng chưa đến nhưng đồng bào đã đứng sắp hàng dài, đa số là đàn bà, đàn ông rất ít, có người ngồi trên xe lăn, có người chống gậy, đa số đã hưu trí, có thể từ 60 đến hơn 90 tuổi. Họ nói chuyện với nhau bằng tiếng Việt hoặc tiếng Hoa.

Bà con đến, xếp hàng từ rất sớm.

Tôi đứng xếp hàng cùng với mọi người. Tôi hỏi một bà lớn tuổi:
- Bà đến đây thường không? Từ chỗ nhà bà đến đây bao lâu?

Người phụ nữ trả lời một cách vui vẻ:
- Khi nào nhà hàng này cho cơm miễn phí thì tôi đến. Từ nhà tôi đến nơi này 1 giờ 30 phút. Tôi đi xe buýt, tôi đến đây từ 7:30 sáng.

Tôi nhủ thầm như vậy thì công phu quá, 2 lần đi và về là 3 giờ đồng hồ để ăn một bữa cơm chay miễn phí.

Chúng tôi vào trong nhà hàng, thấy trên bàn để nhiều ly nước trà, một tờ thực đơn, thực khách có quyền chọn lựa một món ăn. Giờ tặng cơm miễn phí từ 9 giờ đến 10 giờ sáng. Một phần cơm hay bún nhiều lắm.

Hôm nay, chúng tôi tặng thêm mọi người bánh, chuối, kẹo, bàn nào cũng có. Chúng tôi đem thêm Việt Báo, báo Thằng Mõ, báo Tôi Yêu Tiếng Nước Tôi, báo Bút Tre, báo Việt Life Styles. Hai tờ báo Bút Tre và Việt Life Styles ở Arizona, báo Bút Tre của cô Mộng Tuyền, báo Việt Life Styles của cô Thanh Mai, những người trẻ con của chiến sĩ VNCH, đi theo diện H.O., để tặng bà con. Đồng bào nào chưa kịp có báo, chúng tôi thấy họ đưa tay lên, yêu cầu: báo của tôi đâu?

Một phụ nữ lớn tuổi nhưng vẫn còn xuân sắc hỏi:
- Cô phải Kiều Mỹ Duyên không? Tôi xem chị trên đài truyền hình?

Mỗi tuần, tôi có chương trình trên 3 đài truyền hình: đài Vietnam American TV 57.3, đài SET 57.11, đài VBS 57,6 và đài phát thanh trên Saigon Radio Hải Ngoại 106.30 FM liên tục, thì được khán thính giả nhận diện cũng không có gì là ngạc nhiên.

Chúng tôi đã từng đi cho cơm người không nhà 26 năm của chùa Bảo Quang, lúc Hòa Thượng Thích Quảng Thanh còn sinh tiền.

Thực khách ăn mặc rất lịch sự, nhường nhau, người nào đến trước vào trước. Có nhiều bàn khác nhau, có bàn thì 2 người, có bàn 4 người, có bàn 6 người. Trong nhà hàng có những tượng Phật rất lớn, trang trọng, có hoa lan. Bếp rộng rãi. Thực khách người nào cũng vui vẻ, nói chuyện nhỏ, không ồn ào. Một đĩa thức ăn thật to, nhưng giá rất thấp, bình thường bán $12. Không thấy thực khách dẫn theo trẻ em. Nhà hàng không còn một chỗ trống.

Anh Nguyễn Xuân Thiện, nhân viên nhà hàng chay, chuẩn bị nước uống, các đĩa rau bọc lại sạch sẽ, thức ăn để trong hộp chu đáo.

Hai vợ chồng Lê Khoa rất đầm ấm, cưới nhau 20 năm, có 2 con, con lớn 18 tuổi đã vào đại học ở San Diego, và con thứ nhì 14 tuổi.

Ông chủ Lê Khoa nói:
- Nhà hàng chay đông như thế nhưng không có lời. Là Phật tử nên muốn mời đồng hương đến ăn cơm chay, là cách giao duyên với đồng hương.

Tôi hỏi thực khách, họ trả lời món Huế ở tiệm này rất đặc biệt, đầu bếp là người Huế nên nấu các món Huế rất ngon và đậm đà.

Sau khi trò chuyện với mọi người ở nhà hàng chay, chúng tôi sang thăm nhà hàng mặn của hai vợ chồng Lê Khoa, đó là tiệm phở 24. Ở đây có những món đặc biệt như: phở, bún bò Huế, bún đậu mắm tôm, ...

Nhà hàng mặn này trang hoàng rất đẹp, rất mỹ thuật, những món ăn hấp dẫn, các cô làm việc ở nhà hàng rất vui vẻ và dễ thương. Khách cũng đến lai rai, có người ngồi ăn tại chỗ, có người đặt thức ăn trước rồi đến lấy.

Chúng tôi đến El Monte tham dự buổi cơm chay từ thiện trong lúc trời nóng nhất mùa hè này, hơn 92 độ. Biết trời nóng nhưng đi thì vẫn đi, trong lúc ở những nơi khác, trời nóng hơn 120 độ, đồng bào mình vẫn sống như thường. Ở đâu thì quen đó.

Trên đường trở về Orange County, 2 vợ chồng Lê Quang, bà Soi Nguyễn, cô Tuyết Giáng đều tỏ vẻ khen ngợi 2 vợ chồng Lê Khoa trong việc làm chủ các nhà hàng chay, nhà hàng mặn, đều thành công.

Chúng tôi nhớ tuần rồi, Thượng Tọa Châu Thiện, trụ trì chùa Tất Đạt Đa, thành phố Anaheim, đề nghị Lê Khoa làm trưởng ban tổ chức đại lễ Vu Lan, Lê Khoa không nhận lời làm trưởng ban tổ chức của chùa này. Lê Khoa nói anh chị em cùng làm việc.

Chúng tôi còn nhớ cách đây hơn 10 năm, một đồng hương nhờ Lê Khoa sửa nhà để xe thành phòng ngủ hợp pháp, làm bản vẽ và sửa xong, chủ nhà hỏi nhà Lê Khoa ở đâu để thăm viếng. Lê Khoa biết ngay đồng hương này muốn đến nhà Lê Khoa để tặng quà, người trẻ này nói không có nhà, ở trong xe hơi. Thật ra, hai vợ chồng Lê Khoa rất thành công trong việc đầu tư vào địa ốc. Người trẻ mà rất khiêm tốn, làm ơn không cần trả ơn, trong cuộc đời này có bao nhiêu người làm được?

Cô Bình Đặng, nhân viên nhà hàng chay, đến từng bàn hỏi thực khách chọn món một cách ân cần, niềm nở.

Ngừng một chút, ông Lê Khoa nói: cũng như chúng tôi cùng đi với anh chị em Hội Bạn Người Cùi về rừng núi Kontum thăm làng cùi hay đến Quy Hòa, Quy Nhơn, Thái Bình, Bùi Chu thì cứ đi.

Chúng tôi đoán hai vợ chồng Lê Khoa có những nhân viên rất giỏi, như Nhi Nguyễn, biết tổ chức, có người tin cậy nên cơ sở thương mại thành công dù có sự hiện diện của chủ mình hay không cũng không quan trọng lắm.

Lê Khoa có công ty xây cất, cất nhà, sửa nhà cho khách hàng rất có uy tín ở Los Angeles, ở Orange County và nhiều nơi khác nữa.

Một người làm việc từ thiện như vợ chồng Lê Khoa từ năm này đến năm khác thì sự thành công ở thương trường không làm chúng tôi ngạc nhiên.

Xin chúc cho những người có lòng nhân hậu biết nghĩ đến người khác, giúp người vì người chứ không phải vì mình, lúc nào cũng may mắn, hạnh phúc trong đời sống.

Orange County, 8/2025
KIỀU MỸ DUYÊN
(kieumyduyen1@yahoo.com)